Цирк стал затихать, когда десяток посвященных направились к выходу. Казалось, с арены уходит сама Жизнь, только что клокотавшая здесь, и остается лишь хорошо утрамбованная, пропитанная кровью земля.
Ритуал был завершен.
В тени, где ее никто не мог заметить, насмешливо улыбалась девочка…
2.
Торжу эр Лиц никто не назвал бы скромницей. В ее сухом голосе звучали командные нотки, глаза цепко схватывали все вокруг. Принадлежащая племени ациа, она была высокой, худой, с золотистой кожей. Торжу эр Лиц трудно было не заметить.
— Я пришла к Правителю.
Дежурный посмотрел на нее с нескрываемым раздражением:
— А кто вы?
— Звездный капитан Торжа эр Лиц, из Мстителей.
Она говорила медленно, заметив, что дежурный с акцентом произнес ацийские слова. Тем не менее, ему потребовалась вечность, чтобы осознать эту информацию, и еще столько же, чтобы вывести график приема Правителя на экран монитора.
Она нетерпеливо постукивала ботинком и изучала помещение, которое выглядело так же, как любое ацийское жилище — простота дизайна, основной упор — на цветовое решение, а не на пространство. Но цвета были несовременными, слишком кричащими, и Торжа посчитала их вульгарными.
— Звездный Капитан Торжа Лиц, — медленно прочитал секретарь. Торжа почувствовала — тот знает, что наносит ей оскорбление, опуская «эр»… Нет, он определенно был неприятным типом.
— Вы не внесены в списки, — выдавил тот наконец.
— Я знаю, что я не внесена в списки. Звездный Контроль должен был связаться с вами. Вот, это все объяснит.
Она вынула бумаги из кармана.
Потребовалось столетие, чтобы секретарь изучил ее документы. Ей хотелось крикнуть: «Черт побери! У тебя же настольный компьютер. Пропусти бумаги…». Но Эбра просил ее сдерживаться, и она попытается. По крайней мере в первый день.
Когда ее терпению уже приходил конец, дверь неожиданно распахнулась. Правитель ли Дара широко улыбнулся, увидев Торжу:
— Звездный Капитан! Я услышал, что кто-то есть в приемной. Проходите, пожалуйста.
Не глядя на секретаря, она собрала документы и последовала за Правителям.
— Ваши подчиненные…
— Нет, не здесь.
Он повел ее по длинному коридору, в конце которого располагался кабинет. Плотно затворив дверь, он сказал:
— Я очень сожалею. Обычно они неплохо работают, но вы слишком соблазнительны.
Он подал ей чашку с дымящимся напитком. Торжа осмотрела кабинет — смесь ацийского и дарийского стилей. Потом посмотрела в окно — на улице шла демонстрация. На плакатах можно было прочесть: «Ациа, убирайтесь восвояси!». Надписи были весьма красноречивы, мелькали такие определения, как «империалистические подлизы», «чужеродные негодяи».
