На Дари прибыли те, чья сила и анонимность позволяли им свободно перемещаться. Одним из них был ребенок.
1.
Для людей Лаун Сет был представителем иной цивилизации, представители же иной цивилизации считали его человеком. Силуэт его напоминал людей из расы Блуждающих — голова возвышается над торсом, две ноги, две руки; все — симметрично, как будто Лаун Сет своего рода образец породы. Темно-коричневая кожа, обильно татуированная, отливала на солнце мягким блеском, глаза обрамлены красным ободком, как у представителей Кровавых Букв. И хотя его четырехпалые руки гнулись в большем количестве мест, чем руки нормального человека, расположение конечностей и особенности мускулатуры были сходными.
Лишь набедренный пояс из мелких металлических колец без всяких украшений покрывал его тело. Три глубоких шрама изуродовали правую руку. Всего на его теле было около двухсот отметин, полученных в боях. Своего рода пропуск в долгую жизнь…
Его противник был, наконец, готов. Драго, немолодой человек с Филкью. Левая рука Драго, недавно сломанная, еще не зажила, что наверняка использует Лаун Сет, и Драго знал это.
С утрамбованной арены Цирка до ноздрей Лаун Сета доходил запах крови. Не каждый мог его ощутить.
Упираться в синтетический пол арены было бы удобнее, но Лаун Сет предпочитал земляной — такой, как здесь, — впитавший кровь всех павших.
— Лаун Сет! — голос Драго был низким, так было принято на Дари для официальных приветствий. — Идешь встречать меня лицом к лицу?
Начинался ритуал.
— Встретить тебя лицом к лицу и напоить твоей кровью землю.
— Содержимое твоего живота падет на арену.
Лаун Сет сжал оружие.
— Пора нам начать.
Они начали кружить по арене. Тело Лауна инстинктивно напряглось, он перестал замечать публику. Чувствительнейшие стопы ног изучали поверхность — чуть влажная, твердая — все хорошо. Драго сделал выпад, но это был удар, которым он и не собирался задеть врага. Лаун Сет с легкостью отклонился, отметив про себя манеру передвижения противника.
Его оружие было длинным, острым, смертоносным: в деревянную рукоять впаяно серповидное лезвие, заточенное с обеих сторон и заостренное на конце.
Лаун Сет тоже сделал выпад. Противник быстро парировал, и искривленное лезвие Драго мелькнуло около самого лица Лауна, потом скользнуло по руке. Удар был отражен несколько позже, чем нужно. Не имело значения, кто пролил первую кровь, но сделано это было очень быстро.
Лучше мелкая царапина, не приносящая беспокойства, чем ожидание первой крови, способное довести противника Лауна до бешенства, опасного не менее, чем острый меч Драго.
