Констанс фыркнула:
– Благодарю вас, но, если бы я была честна сама с собой, я бы отказалась выходить замуж. Жена не имеет свободы, кроме той, какую дарует ей муж. Ему принадлежат ее тело, ее разум… и даже ее дети. Мама уверяла: если я стану послушной женой, я никогда ни в чем не буду знать нужды. – Она горько усмехнулась. – Трудно найти более послушную жену, чем мама; все хвалят ее за неизменную преданность, любовь, самопожертвование и решимость не придавать своим жертвам значения. Я не хочу быть такой же послушной!
– Вам не приходило в голову, что после замужества вам, возможно, удастся полюбить мужа?
– Как можно полюбить того, кому принадлежишь всецело? И даже если… хотя не верю, что такое возможно… вы считаете, что муж, приобретенный таким способом, поверит в мою бескорыстную любовь? Или вы имеете в виду настоящую любовь, Кадар? А ведь тогда все будет еще хуже, потому что в таком случае я попаду не просто в тюрьму, а в рабство… Я не хочу совершать такую глупость.
– Констанс, вы когда-нибудь влюблялись?
– О да! В шестнадцать лет я влюбилась в одного нашего конюха, – с улыбкой ответила она. – Потом был акробат из странствующего цирка – я каждый вечер ходила на его представления. Кроме того, я увлеклась деревенским кузнецом. У него была такая фигура, что у всех женщин, которые видели его за работой, подгибались колени.
– У вас, видимо, склонность к неподходящим мужчинам, – сухо заметил Кадар. – Наверное, так проще добиться того, чтобы вообще не выходить замуж.
Как ни странно, он оказался совершенно прав. По крайней мере, она по-прежнему верна себе.
– А вы? – спросила она. – У вас тоже склонность к неподходящим женщинам?
Она хотела лишь пошутить, подразнить его, отвлечь от глубокого проникновения в ее мысли, но от ее слов он вздрогнул.
– Один раз так и случилось, – ответил Ка-дар. – С меня хватило. Больше я такой ошибки не повторю.
Он понятия не имел, что подтолкнуло его к такому признанию. Констанс ошеломленно молчала. К счастью, уже зашло солнце и в библиотеке воцарился полумрак. В темноте Кадар не видел ее лица. Каким жалким созданием он был тогда! Он готов был провалиться сквозь землю, когда вспоминал того юношу с оленьими глазами, уверенного в том, что любовь способна преодолеть любые преграды. Каким наивным был он тогда, каким неискушенным! Бутрус вечно дразнил его за это, он благодарил звезды за то, что брат так ни о чем и не догадался.
– Простите меня. Я просто пошутила. – Кон-станс положила руку ему на плечо.
