Я написал тренеру сообщение насчёт физкультуры, а Джейку сказал, что не буду есть с ними, и направился в столовую. Когда я вошёл, дюжина людей со мной поздоровалась или просто смотрели. Я стукнулся кулаками с парой парней и усмехнулся на флирт нескольких милых девушек. Я заметил всплеск внимания в этом году, когда первый год был квотербэком. Это было нереально. Никто из них особо меня не знал.
Столовая была огромной. Слева располагался вход и выход к раздаточной линии. Стена справа была данью командному спорту, включая фотографии нескольких спортивных школьных звёзд прошлого и марширующего оркестра с их красной формой и золотыми инструментами. Прямо посередине стены находился питьевой фонтанчик. Стена прямо впереди была полностью стеклянной, с видом на передний двор школы. Здесь располагалось множество столов и стульев, и всегда было чертовски громко.
Я прошёл к раздаточной линии и взял спагетти, салат и банановый коктейль. Меня рассчитала одна из кассиров, заскучавшая пожилая дама в сеточке для волос, и я вышел к столикам. Я искал тихий столик, где мог посидеть один и быстро поесть. Заметив подходящее место, я пошёл через зал.
И тогда всё развалилось.
Из коридора донёсся отдалённый шум, достаточно странный, чтобы привлечь моё внимание. Это была серия хлопков. Звучало так, как в детстве, когда я лопал пупырчатую упаковку. Через секунду лампа над дверью начала моргать красным.
Красный. Без звукового сигнала.
Стрелок.
Наверняка это были учения. Или глюк? Как то предупреждение о ядерном взрыве на Гавайях. Это не могло быть по-настоящему.
Со статистическим треском пришёл к жизни динамик.
— В школе захватчик. В силу вступают инструкции по спасению от активного стрелка. Я повторяю. В силу вступают инструкции по спасению от активного стрелка. Это не учения. Это не учения.
Я стоял как статуя, в то время как вокруг меня в зале начался хаос. Стул с грохотом упал на пол, когда кто-то рядом со мной подскочил. Девушки кричали. Парень оттолкнул с дороги парня поменьше, выбегая в коридор. Я дёрнулся бы, чтобы его поймать, но всё ещё обеими руками держал свой поднос. Парень упал на пол, приподнялся на ногах и поскользил по линолеуму в спешке убраться подальше.
Тем временем, мой мозг всё ещё был отключен.
Вдали раздалось ещё больше хлопков, которые я теперь узнавал как выстрелы. Бьющееся стекло. Крики. Это были такие крики, которые не захочешь услышать никогда.
Мой желудок рухнул к ногам, и меня переполнял такой сильный страх, что меня покачивало. Это действительно происходило. Здесь, в Уолл. Сейчас. В здании был стрелок. Летели пули. В людей стреляли.
