– Я не знаю, – возразил Арло.
За последний год он научился говорить сразу, если что-то не понимал из слов Индры. В перспективе это экономило время.
– О, – удивилась Индра. – Ну, смотри, за год у деревьев вырастает одно кольцо. То есть, если дерево срубить, можно посчитать кольца и узнать, сколько ему лет. Например, старейшим деревьям в этой долине от трёхсот до четырёхсот лет.
– Как долго живут деревья? – спросил Арло.
– До тысячи лет. Но чаще они погибают в пожарах, и на их месте вырастают новые. Таков природный цикл. Сначала вырастают осины, затем сосны. Сто семнадцать лет назад в долине случился крупный пожар. Мы знаем об этом, потому что, если взглянуть на спил уцелевших тогда деревьев, можно увидеть кольцо, которое как бы слегка подгорело. После него у всех деревьев идёт одно и то же количество колец, поэтому мы знаем, когда именно произошёл пожар.
– Круто!
– Это на самом деле ерунда. Я такое тебе расскажу!
Индра резко свернула с тропы и начала что-то искать на земле. Она подобрала ветку длиной примерно с её руку. Осторожно сняв кору, она показала Арло серую древесину.
– Видишь эти метки? Похожие на волнистые линии?
Арло взял ветку и внимательно её изучил. Древесину испещряли мелкие насечки, непонятные закорючки, которые в некоторых местах пересекались. Он уже видел эти метки раньше, но никогда не придавал им значения.
– Что это такое?
– Это называется шишкописание. Все эти царапины и насечки, их пересечения – они все что-то значат. Это летопись всего, что произошло в долине.
Она замолчала, давая ему возможность переварить услышанное.
– Хочешь сказать, это что-то вроде учебника истории? – спросил Арло.
– Именно.
– Но кто это записывает?
– Формально – короеды. Это они едят древесину. Но они лишь инструмент, вроде карандашей. Сам лес ведёт летопись. В каждом дереве хранится часть истории, и они постоянно её копируют. Чтобы, если какое-то дерево окажется повалено или сгорит, всегда оставалась резервная копия.
Арло вгляделся в паутину меток на дереве. Он понятия не имел, что они означают, но сама идея не казалась ему безумнее чистописания, на уроках которого в третьем классе он страшно мучился.
– Что здесь говорится?
Индра покрутила ветку в руках, пытаясь найти начало. После нескольких неудачных попыток она призналась:
– Я пока ещё не научилась толком читать. У нас было всего одно занятие. И потом, есть друиды, которые посвящают этому всю жизнь. Это очень сложно.
– И всё же. Это круто.
