Одна за другой нитки, на которых были привязаны крышечки, лопнули, и их на огромной скорости унесло прочь. Арло обхватил столб второй рукой, не отрывая взгляда от вращающегося над ним колеса. Сейчас он уже больше напоминал диск со смазанным краем. Сколько ещё продержится ржавый гвоздь?
Арло стало трудно дышать. Воздух будто выдавило из лёгких. Гул от колеса становился всё пронзительнее, и Арло на последнем издыхании крикнул:
– СТОЙ!
Ветер послушался. Воздух застыл, и стало пугающе тихо.
Колесо продолжало вращаться, но уже само по себе.
Выпрямившись, Арло перевёл дух. В ушах звенело. Глаза щипало.
Внезапно ему в грудь ударил мощный порыв ветра.
Арло отбросило назад. Он потянулся к столбу, но не сумел до него достать.
Закричав, он опустил глаза и увидел край обрыва. Ветер поднимал его в небо. Всё выше. И выше.
Он лихорадочно заработал руками, пытаясь «плыть против течения». Он изворачивался. Боролся. Но оттолкнуться было не от чего. Это был просто воздух. Просто ветер. Он не мог высвободиться из его захвата.
Его перевернуло лицом вниз. Он летел в сотнях футов над долиной и видел макушки деревьев, реки и крышу Базы. Будь это контролируемое парение, например на парашюте или планере, то Арло бы наслаждался чудесными видами. Но он был беспомощен, ничем не лучше лепестков Джули, подхваченных вихрем.
«Бризи хочет меня убить, – догадался Арло. – Она бросит меня или размажет о скалы».
Арло увидел людей на тропе. Рейнджеров. Дарнелл и другие из его класса успели дойти почти до Природного центра. Арло хотел до них докричаться, но смог прохрипеть лишь жалкое:
– Помогите…
Никто его не услышал. Никто не поднял головы.
Арло понимал, что наверняка должен привлечь чьё-то внимание. Силой воли он свёл дрожащие пальцы вместе и стал выжидать. Он пролетел над пустой парковкой. Над болотом. Над пристанью. Он заметил спасателя и несколько каноэ в озере.
Это был его шанс.
Он согнул руку в локте и запустил в сторону лодок светощелчок. Но тот пронёсся над головами ребят, неразличимый на фоне ясного неба.
Ветер опустил его почти к самой воде.
«Она хочет меня утопить, – подумал он. – Погрузит меня в воду и не даст вынырнуть».
Впереди показался каменный шпиль. Ещё в автобусе он услышал, как кто-то из рейнджеров назвал этот островок Кулаком гиганта. Арло несло прямо к нему. Его размажет о костяшки скалистых пальцев.
И тут ветер его отпустил.
Арло плюхнулся под углом в воду, как сорвавшийся воднолыжник.
Удар оглушил его. Не уверенный, в какой стороне верх, он забил руками и ногами и слегка нахлебался озёрной воды. Одежда и обувь тянули на дно. От ледяной воды перехватило дыхание.
