Догадавшись о проделках сыновей, Анна Никитична всплеснула руками:
— Знал бы папа!.. Воровать ведра!
Разве мальчики думали о воровстве? Просто им хотелось навредить солдатам, ну и продуктов, конечно, раздобыть.
Только ведра они больше не доставали.
* * *
В первые месяцы оккупации на город налетали советские самолеты. Они бомбили станцию, эшелоны, военные объекты, сбрасывали листовки со сводками Советского информбюро. Белые листки, кружась в воздухе, медленно падали на крыши, в сады, на улицы.
Как-то, войдя в комнату, Анна Никитична заметила, что сыновья читают листовку.
— Мамочка, садитесь сюда. Москву не взяли. Брешут немцы! — радостно закричал Валя.
— Сынок, ты такой неосторожный, — перебила его Анна Никитична. — Зачем приносишь это в дом? Хунды увидят, собаками разорвут. Потерпи, скоро придут наши.
— Не могу я терпеть! — перебил Валя.
— А что ты можешь? Ты же ничего не можешь. Вот, видишь, Виктор, он же старше тебя. И молчит. А ты еще совсем маленький, — убеждала мать.
— Павка Корчагин тоже маленьким был! — задыхаясь от обиды, выпалил Валя.
Анна Никитична пристально посмотрела на Валю, потом на Витю и поняла, что теряет власть над сыновьями, что они неожиданно стали взрослыми и никакими уговорами не удержать их от участия в борьбе с врагом.
На следующий день соседки, ходившие на базар, рассказали о переполохе в городе.
На базарных лавках, на столбах и даже на дверях шуцманшафта кто-то расклеил советские листовки. Под самым носом у полицейских! Ну и забегали же они! Миллер выскочил и набросился на часового: «Куда смотрел, разиня!» На базаре многие успели прочитать листовки прежде, чем их обнаружили гитлеровцы. На листовках детской рукой были нарисованы трупы фашистов и кружащие над ними черные вороны. Рядом стояла приписка: «Не верьте немцам!»
Анна Никитична не стала спрашивать сыновей, кто это сделал.
* * *
Однажды утром, когда Коля Трухан еще спал, к нему пришел Степа Кищук. Встретив на крыльце Колину мать — Анну Павловну, Степа хвастливо показал пачку немецких денег.
— Где взял? — строго спросила Анна Павловна.
— А разве Коля вам ничего не говорил?
— Добалуетесь вы! — недовольно сказала Анна Павловна я быстро пошла в дом.
Коля выбежал на крыльцо. Он слышал только обрывок разговора, но сразу сообразил, в чем дело.
— Пристрелить тебя мало! — набросился Коля на своего дружка. — Боевое задание, а ты болтаешь кому попало!..
— Так я ж только мамке твоей сказал! — оправдывался растерянный Степа.
