– Давай осмотрю твою лодыжку.
Пол потянулся к ступне мальчика. Тот отодвинул ногу подальше.
– Все в порядке, – сказал Пол. – Просто дай мне взглянуть.
Нога ребенка замерла, и Галло обхватил его ступню рукой. Он задрал штанину и увидел, что лодыжка уже начала опухать.
– Можешь пошевелить ногой?
– Больно.
– А ты попробуй.
Малыш, морщась, повернул ногу.
– Не сломана, – сделал вывод Пол, – просто вывих. Но тебе повезло, что не потерял сознание. Как тебя зовут?
– Тоби, – ответил мальчик, его голос был тихим, а во взгляде, прикованном к Полу, все еще бушевал страх.
– Почему ты с друзьями бросал камнями в мою машину?
– Чтобы ты уехал.
– А почему ты хочешь, чтобы я уехал?
– Потому что ты белый.
Пол нахмурился. Этот паренек был куда бледнее, чем он.
– Ничего не понимаю.
– Ты собираешься забрать меня? – спросил малыш.
– Конечно, нет. С чего ты так решил?
– Так другие мальчишки говорят.
– Что я заберу тебя с собой?
– Что ты заберешь любого из нас. Если мы подойдем слишком близко. Что ты нам навредишь.
– Почему же ты думаешь, что я так поступлю?
Дыхание Тоби вырывалось изо рта клубами пара.
– Потому что ты белый, – повторил он.
– И ты тоже.
Мальчик покачал головой. Пол посмотрел через дорогу, в том направлении, куда убежали другие дети.
– Ну и друзья у тебя, – сказал он. – Где ты живешь?
Малыш ткнул на неопрятный типовой дом по другую сторону дороги, у края леса. В одном из окон горел свет.
– Давай я помогу тебе добраться.
Глаза ребенка широко распахнулись.
– Все в порядке, – заверил его Пол.
– П-п-почему ты вернулся? – дрожа, спросил Тоби.
– О чем ты? Откуда вернулся?
Взгляд мальчика метнулся к лесу за церковью, прежде чем снова приклеился к Полу.
– Оттуда, – ответил Тоби, – из леса. Я видел, как ты выходил.
Пол догадался, что тот заметил его сегодня утром, когда он спускался по тропинке из-за церкви. Но отчего это так напугало ребенка, он не понимал. «Опять суеверия», – подумал Галло. Или паренек ударился головой сильнее, чем казалось на первый взгляд.
– Что ты имел в виду, назвав меня «белым»? – спросил Пол.
– Бледную кость, – ответил Тоби. – Внутри тебя дьявол.
– Да? И почему ты так решил?
– Потому что ты ушел, а теперь вернулся, – мальчик снова начал плакать.
– Просто этим утром я поднимался на холм, – сказал Пол, кивая на тропу позади церкви. – Это же просто сказки о привидениях, парень.
– Не сегодня утром, – сказал Тоби, хлюпая носом.
– А когда?
– В прошлом году. Ты ушел в прошлом году, а теперь вернулся, – мальчик дрожащими ладошками вытер со щек слезы.
