Не успели разведчики дослушать старуху, как недалеко от дома кто-то выстрелил из винтовки, затем донесся гул машин.
— Диткы, тикайте, бог вам на помощь, — бросила старуха и захлопнула дверь.
Партизаны отползли на опушку леса, решив выяснить обстановку. Вскоре увидели свет фар машин. Стрельба усиливалась. На окраине высоко в небо взметнулись языки пламени.
— Костя, — тронув за рукав Чурилова, вполголоса окликнул Роднюк, — видишь?
Напряженно всматриваясь в ночную мглу, Чурилов заметил, что сквозь кусты в их сторону пробирается человек. Разведчики поняли: кто-то прячется от гитлеровцев.
Незнакомец обогнул небольшую поляну и пошел прямо на партизан.
— Стой! — крикнул Роднюк.
Незнакомец упал на землю.
— Не подходи, бросаю гранату, — раздался детский голос.
— Ты из деревни?
— Не подходи, сейчас же брошу гранату, — неумолимо звучал мальчишеский голос.
— Мы — партизаны. Иди сюда, — вешая на плечо автомат, сказал Роднюк.
— Дядя! — неожиданно крикнул мальчик и бросился прямо к разведчикам.
— Ты куда бежал? — спросил Чурилов.
— В лес, к вам, дядя, — запыхавшись, ответил мальчик. — Меня зовут Колька! — И он начал рассказывать, что делают в деревне гитлеровцы.
Ворвались они в Боково внезапно. В доме вдовы Анны Барашко все спали. Среди ночи кто-то сильно ударил в раму окна, зазвенели разбитые стекла. От сильного треска Колька вскочил с постели и, когда подбежал к окну, увидел высокого гитлеровца. Фашист что-то кричал на своем языке, затем он выбил оконную раму, зажег фонарик и влез в хату.
За ним следом через окно взобрался и полицейский.
— Выходи на улицу! Партизаны здесь есть?
Мать Кольки начала голосить, заплакала сестренка Анютка, было жутко. Их вывели на улицу. Колька старался не отставать от матери. На руках мать несла маленькую Анютку. Тощий высокий гитлеровец толкал Кольку в спину автоматом. Фашисты согнали всех жителей в центр деревни, к бывшей семилетней школе. На толпу были направлены автоматы. При свете пожара Колька увидел на дороге несколько автомашин и два броневика с пулеметами.
«А что, если они начнут стрелять?» — подумал он. Ему стало жалко и мать, и маленькую Анютку. Он видел, как гитлеровцы подожгли колхозный клуб и детский сад.
«Нужно бежать», — решил Колька и шепнул об этом матери. Она поцеловала его. Выждав удобный момент, Колька ловко перепрыгнул через канаву и бросился к забору. Дрожа от страха, он пролез между жердями забора и, прижимаясь к земле, быстро пополз через огород к лесу. Гитлеровец, заметив исчезновение Кольки, что-то прокричал и в сторону огорода дал автоматную очередь. Другие гитлеровцы тоже что-то кричали и стреляли из автоматов, но Колька уже был за сараями.
