После спектакля мы с Лайлой отправились к Семи углам – месту скопления различных баров и закусочных на западном берегу кампуса, названному так из-за реально сбивающего с толку пересечения в одном месте множества дорог. По пути туда я рассказал Лайле о своей поездке в Остин, о том, что оставил Джереми с мамой и Ларри, о синяках на спине у Джереми и о расквашенном носе Ларри. Ведь нужно было хоть как-то объяснить Лайле, почему пьеса вызвала у меня такое смятение чувств.
– А как по-твоему, Джереми ничего не угрожает? – спросила Лайла.
– Не знаю. – Хотя, если честно, я знал. В том-то и была вся проблема. И причина того, что последняя сцена пьесы разбередила мне душу. – Может, не стоило уезжать? Может, не стоило поступать в колледж? – (Лайла не ответила.) – Но, с другой стороны, я ведь не мог вечно оставаться дома. Никто меня об этом и не просил. Я имею право жить собственной жизнью, так?
– Он твой брат, – ответила Лайла. – Нравится тебе или не нравится, но это хоть что-нибудь, да значит.
Я хотел услышать нечто совсем другое.
– Выходит, я должен бросить колледж и поставить крест на всем, чего я собирался добиться в жизни?
– Мы все несем свой груз, – сказала Лайла. – Жизнь прожить – не поле перейти.
– Тебе легко говорить, – обиделся я.
Лайла резко остановилась и посмотрела на меня с такой яростью, какую обычно приберегают для любовных ссор.
– Мне нелегко говорить. Совсем нелегко.
Она повернулась и пошла вперед, ее щеки слегка раскраснелись от зябкого ноябрьского воздуха. Холодный фронт уже вовсю надвигался, предвещая зимние морозы. Какое-то время мы шли молча, но потом Лайла слегка сжала мой локоть. Похоже, так она давала понять, что хочет сменить тему. И это вполне меня устраивало.
Мы нашли бар, где было несколько свободных столиков, а громкость музыки не превышала максимальное число децибел, позволяющее нормально общаться. Я обшарил глазами зал в поисках укромного местечка и нашел кабинку подальше от стоявшего кругом шума. Мы сели, и я принялся усиленно искать тему для светской беседы.
– Значит, ты уже на третьем курсе? – спросил я.
– Нет, только на втором, – ответила Лайла.
– Но тебе ведь уже есть двадцать один год, так?
– После школы я пропустила один год. И только потом поступила в колледж.
К нам подошла официантка принять заказ. Я заказал «Джек Дэниэлс» с кока-колой, а Лайла – «Севен ап».
– Решила ударить по крепким напиткам? – пошутил я.
– Я не пью спиртного, – сказала Лайла. – Раньше пила, но сейчас уже нет.
