Ноэль мог бы выследить её по эманациям ауры, но существовал риск потерять девушку из доступного ему духовного поля зрения, прежде чем он успеет войти в транс. Поэтому вор решил действовать по старинке. Прищурившись, он тщательно осмотрел росистую траву в поисках недавних следов беглянки. Тонкие губы растянулись в кривой усмешке. Мужчина направился вперед, следуя недавно примятому травяному покрову.
Еле заметная тропинка вывела его сквозь кустарниковый лабиринт прямо к основанию холма. «Интересно…» — Ноэль проводил взглядом направление дорожки. Минуя деревенские стены и воинственные колья, тропка уводила за край холма. Край, за которым только что исчезла женская фигура. Не теряя ни секунды, вор устремился следом за ночной купальщицей.
Как он и ожидал, за холмом беглянки не оказалось. Осталось только выяснить, как и куда она испарилась. «Так-так… — его опытный взгляд остановился на одиноко растущем у подножья тисе. Мужчина мгновенно спустился к подозрительному „объекту“. — В лучших традициях бардовских песен, скрытый лаз под корнями древа!» Ноэль присел на корточки, осматривая находку. Под переплетением корней красовалась неприметная черная дыра, уводящая вглубь земли. Похоже, ему предстояло изрядно испачкаться. Вор окинул себя скептическим взглядом: прохудившийся кожаный жилет, замусоленный отсыревший плащ, ноги по колени в грязи — он давно уже не походил на принца. Пару комков земли ничего не изменят.
Удовлетворено пыхтя, Ноэль протиснулся в лаз: «Ну, теперь-то я порезвлюсь в этом сельском курятнике на отшибе». Он непроизвольно облизнулся, словно дикий зверь, предвкушающий скорую добычу.
Мужчина скрылся во тьме.
Подземный тоннель встретил его без особых почестей. Вор полз, тихо матерясь и проклиная жизнь за несчастную долю авантюриста. То и дело цепляясь за выступающие корни и не переставая отплевываться от сыплющейся сверху земли, он задавался только одним вопросом: «КАК? Как же этой гребаной девке удалось не замарать свое белое личико в подобной кишке?!»
Но волю охотника так просто не сломить.
Через три десятка решительных ползков страданиям Ноэля пришёл-таки конец. Почуяв дуновения свежего ветра «крот» радостно устремился навстречу лунному свету.
«Свобода!»
Выкатившись из подземного тоннеля, вор, не теряя бдительности, первым делом нырнул в ближайшую тень. Отдышавшись, мужчина оценивающе огляделся по сторонам. Он вылез сразу за земляным валом и укрепленным частоколом. Проникновение завершилось успешно — «лис» в деревне. Девчонка уже успела куда-то смыться, но в её услугах Ноэль больше не нуждался. Мужчину окружали разбросанные по земле бревна, штабеля поленьев и кучка крепко сбитых деревянных сараев. Кругом тишина. Превосходно, можно спокойно начинать разбираться с загадками и сбережениями мирно спящих жителей…
