— А, Ноэль!
— Ну что там еще?
— Ты это… не видать моих ножей? Не могу никак отыскать пару лезвий.
— Не, Фогель, не видать. Может дети умыкнули. Они те еще демоны.
Время шло. Подходила к концу вторая неделя исправительных работ. Один за другим раненые Ноэлем мужики возвращались в строй. Батрачившему вору становилось всё интереснее, какую причину выдумает Казимир, чтобы задержать его в деревне подольше? И будет ли он задерживать его вообще? Как ни как на обитель никто так и не позарился, и опасения Старейшины всё больше казались высосанными из пальца. Тем более они с Адой постоянно медитировали у «окаянной» скалы, видать, тренируясь в обуздании древних сил. Ноэль мог только предполагать — этими сведениями с ним не делились. В любом случае надобность в простом мечнике постепенно отпадала сама собой. Что, собственно, его совсем не устраивало. Не то чтобы он заскучает по пахотной крестьянской жизни, но уходить ни с чем — совсем не в его стиле.
Возможно, была и другая причина… «Зараза, неужели Ада?» — он чувствовал, как она привязывается к нему, стараясь каждую свободную минутку заполнить его обществом. И он отвечал ей тем же. Свою лепту вносил и Хадвар, подливая масла в огонь неразгаданных загадок. День ото дня друид становился всё раздражительней и нервозней, хотя и казалось: «Куда уж больше?» Было ли дело в съедавшей его ревности или может он, как и Казимир, ждал внезапного удара неведомого врага? Хадвар предпочитал отмалчиваться, избегая встреч с Ноэлем, но Ноэль отнюдь не избегал его. Холи вела бдительную слежку за друидом. Благодаря вспышкам образов, которые вор считывал с её глаз-пуговок, он узнал, что Хадвар оказался любителем походить ночью за пределами обители. В случае сурового друида вряд ли это могло быть списано на романтическую натуру, а значит, самое время Ноэлю лично раскопать его грязное бельишко. Даром, что теперь удушающий ошейник больше не был вору преградой. Наступала пора активных действий.
С магическим кольцом, окружавшим шею, мужчина возился около недели. Заклинание оказалось довольно заковыристым, но Ада сама невольно подбросила ему ключик, на время, ослабив удушающую хватку в их первую ночь. Будучи истинным прагматиком, Ноэль не упустил момент и успел поставить незаметный блок, не давший ошейнику вновь сойтись на горле. Дальше пошло дело техники. Найдя и зафиксировав нитями воли спусковой крючок заклинания, мужчина методично изменял и раскачивал форму своего энергетического тела, разбалтывая путы: по чуть-чуть, спозаранку, в перерывах между работой, в ночные часы. Дни кропотливого труда закончились победоносной улыбкой Ноэля — заклинание поддалось.
