Светало. Скудные солнечные лучи пробивались из-за узкого зарешёченного окна под самым потолком. Видимо, прошло как минимум пару часов с момента его фиаско. Мужчину окружали низкие каменные стены. В дальнем закутке сгрудились дубовые бочки. В соседнем — деревянная лестница вела к потолочному люку. В ещё одном углу был прикован цепями к стене сам Ноэль. Последний же приватизировала деловитая крыса. «Поздравляю, дружище! Тебя благополучно заперли в погребе! В обыкновенном деревенском подвале. По мне — это просто оскорбительно» — она молча транслировала ему свои крысиные мысли. Человек был с ней полностью солидарен.
Снаружи слышались бранящиеся голоса. На улице разгорался ожесточенный спор. С усилием уняв шум в голове, Ноэль навострил уши, вслушиваясь в обрывки жаркой дискуссии.
— Ты с ума сошла? Он порезал пятерых! Пятеро людей, Ада! Наших товарищей! — рычал бас.
— Но никого не убил. Хотя мог бы, — отвечал женский голос, вчерашний бархат которого уступил место железному оттенку.
— Да плевать! Тебе мало того, что он сделал? Вздернем его и дело с концом! — не сдавался бас. В его поддержку пронеся одобрительный шепоток и утвердительные возгласы.
— Этот вопрос находится в компетенции Старейшины.
— Мы не знаем, когда старик вернется!
— И потому, до того момента, жизнь пленника будет сохранена.
— Сперва гребанный Зверь из преисподней, теперь этот чужак. Одна напасть за другой. И ты думаешь, это случайность?! А если они связаны? Мы не можем рисковать, оставляя его в живых!
— Я не дам свершить самосуд.
— Я забочусь о безопасности обители!
— Как и я, Хадвар!
Повисла пауза.
— Ладно… ладно, Ада. Хочешь возиться с лишним балластом, пожалуйста. Но учти, что ты только продлишь муки этого пса, пока Старейшина не придушит его окончательно. Твоему отцу давно следует задать тебе хорошую трепку, чтобы поставить мозги на место.
— Уймись уже, Хадвар. Не тебе указывать, что следует делать моему отцу. Собери мужчин и выбери новых дозорных на стены. Чужака я возьму на себя. Проследите за состоянием раненых и поспите.
Толпа начала расходиться. Разговоры о ночных событиях и дальнейшей судьбе пленника, постепенно перерастали в отдаленный неразборчивый бубнёж. Через минуту последние голоса стихли. Сверху послышался скрип входной двери и приближающиеся шаги. Потолочный люк приподнялся, и в проеме показалась длинная каштановая коса. На Ноэля пристально смотрели два ясных глаза. Он так же пристально ответил своим одним.
