«Почему бы тебе не быть Ноэлем?»
Её голос эхом разносился по телу убийцы, перекручивая все его естество. Ассасина кинуло в озноб. Дыхание сбилось. Мысли путались. Сердце бешено вырывалось из грудной клетки на волю. «Быть Ноэлем» — мужчина с трудом унял трясущиеся руки.
— Что за вздор…? — еле выдавил из себя убийца.
— Вздор не вздор, но раз другого имени у тебя нет, я буду звать тебя, как знаю, — пожала плечами Ада, вновь усаживаясь на краю берега.
Ассасин стоял, пришибленный мешком, в шоке вглядываясь в невозмутимую друидку:
— Как ты можешь быть так спокойна? Я ведь убил тебя! Твоего отца, твою семью! Всех вас!! Ты должна меня ненавидеть! Ты должна меня презирать! А ты пытаешься вправить мне мозги? Да что с тобой не так? Как ты вообще воскресла? Почему? Ради чего?!
— Ради будущего, Ноэль. Не своего и не Иссурима. Их больше нет. Но есть будущее мира, которому я не позволю сгореть точно так же, как своему дому.
— Я сыт по горло этой высокопарной дичью. Если тебе есть, что сказать мне — говори прямо!
— У Сердца всегда должна быть Хранительница, — невесело усмехнулась Ада. — Я и не думала, насколько буквальны эти слова… Да, Ноэль, мне есть, что сказать тебе, — она приглашающе махнула убийце рукой. — Присядь, что стоять понапрасну.
У ассасина не осталось сил даже огрызнуться. Он молча завалился рядом с друидкой.
— С чего бы начать? — Ада рассеяно затеребила каштановый локон. — Я умерла. Хм… как же всё-таки странно говорить об этом самой… а потом… потом меня воскресили души предков, — девушка взглянула на звёзды. — Хотя «воскрешение» весьма размытое понятие. Невозможно вернуть жизнь после смерти. Ада, которую ты знал — мертва. А я, — друидка указала на себя, — лишь маленькая толика её души, единственное, что от неё осталось. Моё тело стало сосудом воли всех Хранительниц Сердца. Они пришли ко мне, когда я плыла в небытье. Воззвали ко мне. Открыли ту неприглядную истину, что бременем лежала на их плечах.
По воде прошла беспокойная рябь. Кровавый рубин полыхнул огненными гранями.
— Как я и сказала тебе — Сердце наполнено душой Иссы. Богиня расщепила себя, одарив первых друидов своей силой. Предвидела ли она исход богов или же желала в очередной раз обмануть время — навсегда останется тайной. Мои предшественницы слишком поздно осознали скрытую в камне угрозу. Запечатанная душа богини безмятежно спала многие поколения, насыщаясь силой Хранительниц, и только тогда, когда она возжелала проснуться, мы узнали настоящую цену выживания всех друидов. Возрождение рубиновой госпожи. Это не сулило ничего кроме беды. Боги ушли, и не осталось на свете силы способной уравновесить мощь Пожирательницы. Последствия этой катастрофы затронули бы всех и каждого. Ты понимаешь, Ноэль? Сама по себе Исса не является абсолютным злом. Она просто есть и существует. До сих пор. Вопреки судьбе. Не добрая и не злая, но необузданная и своевольная, и нисколько не сдерживаемая моралью и человечностью. Её сила бесконтрольна. А любая бесконтрольная сила несёт в себе лишь разрушение и боль. Простая истина, испытанная веками…
