— А ты неплох! Хорошо двигаешься! — сквозь ветер кричала она, стараясь, чтобы её преследователь услышал похвалу.
Ноэль все прекрасно слышал и думал только о том, чтобы эта поганка заткнулась. Возня на крыше, кряхтение стропил, шорох сена. Слишком много шума, слишком мало времени. Они пробежали ещё нескольких хижин. Он уже улавливал постепенно нарастающие с земли звуки. Скрип кроватей. Сонные голоса. Люди начинали просыпаться. Где-то залаяла собака. Всё пропало!
— Плохи твои дела! — констатировала девушка.
Ночь разрезали огни зажигаемых факелов, неуверенный гомон постепенно перерастал в крики. О наживе теперь можно было и не мечтать. Стоило спасать свою шкуру и, может, хоть в этом девчонка окажется полезной. В качестве заложницы. Мужские крики становились все отчетливее. Краем глаза Ноэль видел намечавшуюся погоню. Подступающий в крови адреналин заставлял его видеть мир отдельными картинками. Цель на расстоянии локтя. Его рука, устремившаяся вперед. Треск разрываемой рубахи. Она соскакивает с крыши. Он летит следом. Приземление. Перекат. Подсечка. Девушка падает. Длинный кинжал выходит из ножен.
— Яаргхх! — громадная туша ворвалась между девушкой и Ноэлем, попытавшись снести последнего громадной палицей. Ноэль резким кувырком ушел в сторону. В следующую секунду его окружила ощетинившаяся железом толпа. Семь агрессивно настроеных деревенских мужиков. Новая задача была сформулирована мгновенно — выйти из окружения и бежать. Увернувшись от летящих в лицо вил, Ноэль полоснул кинжалами ноги ближайшего человека. Следовало надрезать пару сухожилий, чтобы парни подольше отдохнули на земле. Нет ног-нет погони. Отразив мотыгу, вор двойным ударом подрезал колени второму доходяге. Кто-то схватил его за плащ, опрокидывая на землю. В падении, отчеканив кусок своей накидки, Ноэль вонзил один кинжал в стопу третьего мужика, а вторым клинком рассек икры, заносившего над ним лопату, четвертого. Вторженец вскочил на ноги. На земле валялось три стонущих тела. Но мужик с проткнутой стопой никак не унимался и уже заносил над ним топор.
— Харгх! — в игру снова вступила здоровенная туша с палицей.
В последний момент, уйдя от удара топором, Ноэль прижался к земле, пропуская массивную палицу над своей головой. Оружие, не найдя свою цель, по инерции ушло дальше: прямо в грудь одностопого, которого от мощного удара с хрустом впечатало в ближайший дом. Судорожно вырывая пальцами траву с землей, Ноэль швырнул земляные ошметки в глаза туши, ослепляя и на драгоценные секунды выводя из строя великанскую детину. Самое время исчезнуть. С боку возник новый противник с обнаженным мечом. Ноэль обсыпал его градом быстрых ударов, которые тот с успехом парировал и контратаковал. Не ожидавший резкого отпора, вор лишился одного из кинжалов, выбитого из его руки мечом нападавшего. За мечником стягивались новые люди. Если до этого дела были — срань, то теперь они переходили в разряд — говенная срань.
