Шип стояла над спящим Радо. Он лежал, завернутый в мягкие покрывала. Она наклонилась и ущипнула его. Граф вскрикнул и вскочил.
— Что это значит? — Его волосы были растрепаны, рубашка сбилась вокруг шеи. — Как ты смеешь? — сказал он, потирая бок.
— Четвертый час, — ответила Шип. — Милорд пожелал встать в это время.
— Ты не должна щипать меня. Достаточно было потрясти за плечо. Ты с твоими выходками… — Тут он заметил нарядный пакет в ее руке: — Что это?
— Это пришло, пока вы спали. — Она протянула ему послание. Восковая печать содержала знаки благородного оружия, неведомые ему. Радо сломал печать и вскрыл пакет. Внутри был листок пергамента, сложенный вдвое. Радо прочитал элегантный почерк.
Дом Востига, 16-й день месяца Вороны, 4-го года Княжеского Прелата Рома.
Благородному Радо,
графу Хапмарку.
Приветствие.
Получив весточку о визите Вашей милости в наш сити, беру на себя смелость направить Вам это приглашение на обед сегодня вечером в доме Востига. Гости из великих благородных домов Отечества редки у нас, и мы предвкушаем, что Вы почтите нас своим присутствием. Приходите в шестом часу на Корморскую дорогу, дом Востига — третий по ходу солнца вокруг Площади Принцессы. Вы узнаете дом по знаку Чертополоха.
С братским приветом
Сверна, принцесса Востига
— Что будем делать? — спросил Радо.
— Это добрый знак, — ответила Шип. — Принцесса Сверна — одна из наших.
— Одна из наших благородных или одна из ваших?
— И то и другое, — сказала Шип. — Я сделаю милорду ванну и выберу костюм для вечера.
— Я полагаю, что надо идти.
Приглашение предвещало скуку.
Шип зашла в ванную комнату. Оттуда послышалось шипение пара и воды.
— Ты удивляешь меня, Шип. Ты так устала и тем не менее возишься с ведрами для моей ванны.
— Ничего подобного, милорд.
— Как так?
Шип подвела Радо к ванне, повернула декоративную ручку на стене, и вода потекла бурным потоком в ванну.
— Никаких усилий не требуется.
Радо обрадовался как ребенок. Он расстегнулся, снял рубашку и начал стягивать штаны. Шип опустила глаза и собралась выйти.
— Останься здесь, ты мне поможешь.
— Какого рода помощь требуется?
— Ты думаешь, что я сам могу тереть себе спину?
Он спустил штаны и протянул Шип сапог, чтобы она сняла его. Она взялась за подошвы и стянула один сапог за другим. Радо сбросил штаны из бархата. Он опустил руку в ванну. Она была приятно горяча. Он опустил ноги в ванну. Шип стояла у входа в ванную комнату, отвернувшись.
Радо опустился в воду.
