Ксения присела на стул около двери, которая, по-видимому, вела в кабинет Петренко.
Если бы офицеры не расступились, адъютант не вскочил и не застыл на месте, она не узнала бы в вошедшем генерала Петренко. Он шел к своей двери, слегка сутулясь, но бодро, ни на кого не глядя и небрежно приложив ладонь к козырьку фуражки.
Ксения встала и решительно направилась к нему.
— Я прошу вас немедленно принять меня, — сказала она, спустив платок на шею.
Он остановился, сердито посмотрел на Ксению и смутился.
— Это вы? — удивленно спросил он. — Не ожидал, и, сделав рукой жест к двери и пряча взгляд, быстро сказал: — Прошу.
Она вошла в тот самый кабинет, где когда-то сказали генералу, что он свободен. Кто-то уже успел внести новую мебель, на полу расстелили ковры, а на обоях на том месте, где когда-то висел портрет Ленина, остался темный ободок.
— Присаживайтесь, — сказал Петренко и, отойдя в угол, долго раздевался у вешалки.
Она украдкой разглядывала генерала. Он стал совсем иным. Куда-то пропала старческая немощь, сгорбленная, жалкая фигура и неуверенная походка. Отирая платком намокший от снега лоб, он степенно подошел к столу и уселся; в мягкое кресло.
— Не ожидал. Никак не ожидал, — снова повторил он. — Так, значит, вы остались? Не успели выбраться? Ну что ж! — растирал он покрасневшие пальцы. — Зимой отступать с ребенком это большой риск. Ну, а как супруг? Он тоже здесь?
Она поспешно рассказала ему об аресте Александра.
Он слушал внимательно, слегка склонив голову, и пальцами по столу выбивал какой-то мотив.
Ксения говорила, с трудом скрывая волнение. А кроме того смущал пристальный, холодный взгляд серых глав.
Он молча выслушал и опять долго барабанил пальцами по столу.
— Вы поняли, зачем я здесь? — прервала молчание Ксения. — Когда-то вы обещали мне свою помощь. Вот я и пришла за ней.
Он снова изменился в лице, улыбнулся и закивал головой.
— Да, да, помню, — поспешно сказал он. Я просто обдумываю, что надо сделать. Знаете, что? Муж ваш болен. Сейчас его не надо трогать. Пусть находится под арестом. А как только ему будет лучше, я вас переправлю в горы. Оттуда в Закавказье проберетесь.
Ксения быстро приподнялась. Ведь это была жизнь.
Он тоже приподнялся, слегка опираясь ладонями о стол, и, глядя поверх ее глаз, улыбаясь, сказал:
— Я гарантирую вам безопасность и жизнь.
Она протянула руку, он крепко пожал ее и, низко наклонив голову, вежливо раскланялся.
Ксения вышла на улицу. Она шла, не замечая ни ветра, ни снега.
