— Кто вы и куда едете?
— Я, — ответил парень, — Иван Иванович, казак Мечетинской станицы. А это — мои верные соколы. Там, в станице, готовят хлеб-соль Корнилову, а мы к тебе, батько, встречать генерала шашкой и пулей.
— Ого! — воскликнула Феклуша. — Молодцы ребята!
Командир окинул пытливым взглядом задорных, чубатых казаков и сказал:
— Благодарю вас, товарищи, от имени революции. Присоединяйтесь!
Казаки лихо прогарцевали мимо отряда. Феклуша сидела на тачанке у пулемета, ежась в овчинном полушубке; она посматривала на очкастого парня. Парень держал подмышкой какой-то продолговатый футляр. И когда отряд тронулся в путь, Феклуша поманила к себе парня.
— Как зовут тебя? — спросила Феклуша.
— Ваней. — Он улыбнулся, и тоже спросил: — Никак девкой будешь?
— Ишь, диковина какая! Ты вот посмотрел бы, как я беляков утюжу, а то — «девка, девка». Баба тебе не человек, что ли?
— Да нет, — смутился Иван Иванович, — это я так…
— А это что у тебя за коробочка такая?
— Футляр. А в нем скрипка.
— Скрипка? — удивилась Феклуша.
— Ишь, диковина какая! Ты вот послушала бы, как я играю на ней, а то — «скрипка, скрипка», — в тон ей ответил парень. И оба они засмеялись.
— Ладно, — сказала Феклуша. — Когда прихлопаем Корнилова, тогда на радостях ты мне сыграешь, а уж я спляшу тебе.
С той минуты между ними завязалась крепкая дружба.
Отряд шел всю ночь. Долгую морозную ночь. Впереди пехота, за ней конники, а позади скрипели телеги обоза. Бойцы высматривали врага. Но его не было видно. Разведчики возвращались с одними и теми же вестями:
— Не слышно и духа корниловцев…
Приближался рассвет. И когда отряд поднялся на взгорье, стало совсем светло. Впереди лежала огромная ложбина, за ней высился бугор. В отдаленье виднелись стрелковые части и черные движущиеся ленты обоза.
Вражеская кавалерия шла на флангах.
— Вот они! — крикнула Феклуша и захлопотала у пулемета.
Со стороны корниловцев послышался орудийный выстрел. Высоко в воздухе просвистел снаряд, упал на землю, всполошил обоз. Лошади шарахались в стороны, не шли вперед. Рванул землю второй снаряд. Бойцы невольно пригнулись. Феклуша выпрямилась на тачанке, засмеялась:
— Ишь, стращает. Нашел, кого запугать. Под «куренем смерти» не то видали. Правда, ребята?
— Ого-го-о! — пробасил один боец. — И то под пух разделали!
Бойцы заулыбались и пошли веселей. Пехоте был дан приказ нанести врагу лобовой удар, а конники помчались ложбиной в обход Корнилову. Враг открыл сильный пулеметный огонь. Бойцы легли на землю и поползли на взгорье. Белые поливали из пулеметов. Ползла и Феклуша, таща за собой пулемет. Кто-то выстрелил из винтовки и крикнул:
