– К черту этих ублюдков! – возмутился Маккаби. – Они слиняли несколько часов назад. Нам нужно добраться до грузовика – если, конечно, он не опрокинулся. Постараемся выбраться на возвышенность около спериментальной станции.
Поддерживая друг друга, мы на ощупь брели сквозь плотную стену воды. Вспышки молнии и раскаты грома следовали друг за другом без перерыва, одновременно ослепляя и оглушая нас. Сломанные ветви, вырванные с корнем кусты и деревья, как темные метеоры, проносились над пустошью, гонимые ветром. Один раз мы едва увернулись от весьма необычного снаряда – скелета питона, на шее которого все еще красовалась плетенка из травы.
Мне показалось странным, что мы не встретили никого из туземцев. Зато нам удалось найти грузовик. Машина содрогалась и раскачивалась, отчаянно скрипя рессорами, словно взывала к нам о помощи. Стремительные потоки воды, ударявшиеся о бок грузовика с наветренной стороны, перехлестывали через кабину и разлетались брызгами, словно волны бушующего моря. Думаю, машина не перевернулась только благодаря весу оставшихся бус, которыми кузов был заполнен на две трети.
Мы с Маккаби пробрались к двери кабины с подветренной стороны и открыли ее. Как только мы это сделали, налетел очередной порыв ветра и чуть не сорвал дверцу с петель. Внутри кабины было ненамного тише, чем снаружи. От шума, производимого раскатами грома, у нас едва не лопалась голова, а струи дождя оставляли выбоины на металле. Однако внутри воздух был спокойнее, поэтому нам стало легче дышать.
Отдышавшись, Маккаби стер капельки дождя со своей бороды и завел мотор. Я протестующе схватил его за рукав.
– Нельзя оставлять здесь анула, – сказал я. – Мы можем выгрузить бусы и посадить в кузов женщин и детишек?
– Я же сказал, что все они смотали удочки несколько часов назад!
– Значит ли это, что аборигены ушли?
– Сразу после того, как вы заснули. Они убрались из низины прежде, чем пришел «косоглазый Боб».
– Хм. – Я был немного обижен. – Как неблагодарно с их стороны покинуть своего духовного наставника, не попрощавшись.
– О, туземцы вам очень благодарны, преподобный, – поспешил успокоить меня Маккаби. – Именно поэтому они и слиняли. С вашей помощью анула разбогатели. Поверьте мне на слово, они теперь настоящие крезы. Наверное, прямиком рванули в Дарвин, чтобы загнать шкуру питона в какой-нибудь обувной мастерской.
Я лишь вздохнул:
– Неисповедимы пути Господни…
– Во всяком случае, так они объяснили мне причину своего ухода, – продолжил мой спутник, когда грузовик тронулся с места. – Однако я начинаю подозревать, что они почувствовали приближение урагана и сбежали, как бандикуты
