…— Почему он не прыгнул?
— Отправил нас, чтобы спаслись, а сам предпочёл умереть, — понял двойник Лартаяу.
— Ему нельзя было вернуться, — подтвердил двойник Ратоны. — Не понимаю, в чём преступление…
— В войну бежавших из плена тоже долго перепроверяли! Будто виноват — что патроны кончились, или взяли спящим…
— Сейчас явятся пограничники. Страшно сдаваться. Давайте пробираться сами…
— Почему страшно? — удивился двойник Ратоны. — Мы же условились…
— Думаешь, поймут: что введено в память под гипнозом, не выколотить пытками?.. (Как же представляли ту страну?) …Пока не стемнело, надо спрятаться!
— А… можем быть просто местными жителями, отплывшими недалеко?
— Действительно…
…Быстро стянув изодранные о воду штаны — остались в плавках (но мелькнула подробность: та форма — с эмблемой «Детского патриотического движения» на рукаве!)…
…И — катер, точно как тот! Но — двое в синих куртках с зелёными петлицами и чалмах с острой верхушкой…
…— Что, взрывом оглушило? А зачем ждали? Вдруг бы вам на головы сел?
— Так он не падал, он садился, — вырвалось у двойника Джантара.
— Ты же на границе живёшь! Надо быть бдительным! Эмигранты эмигрантами — а вдруг террористы? Правда, из Элбинии до сих пор не угоняли, но… А ближе не подплывали?
— Да где там! Весло утопили со страху, по течению домой плывём!
— Что ж, плывите… Жаль, если там были честные эмигранты! Поехали!..
…— Пронесло, — сказал двойник Лартаяу. — Или притворяются, что приняли за местных?
— Не думаю, — ответил двойник Ратоны. — Ему и в голову не придёт, как добрались. Хотя видел твою эмблему…
…Деревья на берегу — похожи на земные ивы; бетонная облицовка откосов… Оранжевые гроздьевидные фонари; «…дома необычной звёздчатой формы…»
Сошли из лодки, ступив в ледяную воду: «…Крайний юг, да ещё конец лета…»
— Какая глубина? Садиться на трамвай в трусах, так не в мокрых! И жаль оставлять лодку… К тому же объясняет, почему так одеты…
(И на каком этапе — сдаться? Ведь нереально: в лёгкой, почти пляжной одежде — разменяв где-то редкую монету, какие в мире наперечёт — купить билет, сесть в поезд, доехать до резиденции «…хана или визиря…», и уже там раскрыть себя…)
…И пошли улицей — мимо скамеек, увитых лианами! А люди вокруг: молодые — в спортивных костюмах, старшие… в монгольских халатах-дээлах!
И группа сверстников: тоже — кто в спортивном с блёстками из «…шерсти приполярной улитки… кто — просто в плавках… никаких символов спортивных команд и музыкальных ансамблей…»
