«Княжества Малой России, претерпев в нашествие Батыя и его Татар в 1240 г. большее от других поражение, по мере упорного им сопротивления и кровопролитных битв, разорены были также до основания; Князья их и воинство выбиты; города разрушены и сожжены, и народ остался под игом Татарским, а иной укрывался в Белорусии и земле Древлянской или Полесий…». Так кратко, одним абзацем, охарактеризовала более чем столетний период нахождения предков украинского народа под властью монгольских завоевателей написанная в XVIII столетии «История Русов». Созданная для того, чтобы «вернуть Украине заслуженную славу и уважение», отличающаяся прекрасной ритмикой и благородной поэтикой фраз, данная книга не относится к научным произведениям в строгом понимании этих слов: слишком часто ее эмоциональный автор не придавал особого значения тому, чтобы все подробности его истории были безукоризненно точными. Однако это ничуть не помешало ему отразить одну из основных традиций отечественной историографии — сводить характеристику целого столетия в истории Украины к нескольким фразам, редко абзацам, еще реже к нескольким страницам.
Вне всякого сомнения, столетие, на протяжении которого предки украинского народа — русины — находились под властью монгольских завоевателей, является одним из самых трагических периодов в отечественной истории. Устоявшийся на протяжении веков уклад жизни был разрушен до основания, резко сократилось и обнищало население, исчезла привычная система власти, основанные на славянских традициях общественные отношения подверглись жесткому воздействию чуждой азиатской культуры. В результате татарского нашествия из всех исторических областей нынешней Украины в наиболее тяжелом положении оказались бывшая столица Руси Киев и прилегающие к ней территории Киевщины, Переяславщины и Черниговщины. В силу данного обстоятельства положение, в котором пребывали русины во второй половине XIII — первой половине XIV вв., мы постараемся рассмотреть, прежде всего, на примере населения именно этих земель Руси.
Но сначала, уважаемый читатель, нам следует определиться с пониманием уже прозвучавшего термина «Русь», который и далее будет постоянно использоваться в этой книге. Благодаря предпринимавшимся на протяжении последних столетий усилиям со стороны российских и советских историков у современного читателя название «Русь» однозначно воспринимается в качестве синонима слова «Россия». Конечно, из курса школьной истории все помнят, что так было далеко не всегда, что была еще когда-то Киевская Русь, включавшая в себя не только центральную часть современной России, но, прежде всего, Украину и Беларусь. При этом мало кто знает, что словосочетание «Киевская Русь» является изобретением историков XIX столетия. Нашим же средневековым предкам такое название не было знакомо, поскольку их держава именовалась «Руской Землей» или «Русью».
