Глубокий вздох, длинный и мягкий вздох облегчения прошуршал над толпой. Многие отодвинулись на шаг или два, как бы инстинктивно пытаясь оказаться подальше от чего-то, выходящего за их пределы понимания, Однако отец и мать подошли поближе и остановились примерно в десяти футах от своего сына.
— Папа! — плакал мальчик, всё так же ласково поглаживая старую коричневую голову черепахи, — Пожалуйста, сделай что-нибудь, папа! Пожалуйста, пусть они её отпустят!
— Могу я чем-нибудь помочь здесь? — спросил мужчина в белом костюме, только что пришедший из отеля. Как веем было известно, это был мистер Эдвардс, менеджер отеля, высокий англичанин с крючковатым носом и длинным розовым лицом.
— Что за чудеса! — сказал он, глядя на мальчика и черепаху, — Ему крупно повезло, что она не разбила ему голову.
И, уже обращаясь к мальчику:
— Будет лучше, если ты уйдёшь от неё подальше. Эта штука опасна.
— Я хочу, чтобы они отпустили её! — плакал мальчик, убаюкивая голову черепахи в своих руках, — Скажите им, чтоб они её отпустили!
— Поймите, он может быть убит в любой момент, — сказал менеджер отцу мальчика.
— Оставьте его, — ответил отец.
— Что за ерунда, — сказал менеджер, — Пойдите и заберите его. Поторопитесь, И будьте осторожны.
— Нет, — сказал отец.
— Что значит «нет»? — возмутился менеджер, — Эта черепаха смертельно опасна. Вы понимаете это?
— Да, — ответил отец.
— Тогда ради бога, мистер, пойдите и заберите его оттуда! — воскликнул менеджер, — Если вы этого не сделаете, произойдёт нечто ужасное!
— Кто её владелец? — спросил отец, — Чья это черепаха?
— Наша, — сказал менеджер, — Отель купил её.
— Тогда сделайте мне одолжение, — сказал отец, — Позвольте мне купить её у вас.
Менеджер посмотрел на него, но ничего не сказал.
— Вы не знаете моего сына, — сказал отец, говоря совершенно спокойно, — Он сойдёт с ума, если черепаху заберут в отель и зарежут. Он будет в истерике.
— Сейчас же заберите его оттуда, — снова сказал менеджер, — И побыстрее.
— Он любит животных, — сказал отец, — по-настоящему любит их. Он разговаривает с ними.
Толпа по-прежнему хранила молчание, прислушиваясь к каждому слову. Никто не уходил. Все стояли, как загипнотизированные.
— Если мы отпустим её, — сказал менеджер, — они снова поймают её, вот и всё.
— Может быть и поймают, — сказал отец, — А может быть и нет. Она хорошо плавает.
— Я знаю, что черепахи умеют плавать. Но они снова будут точно так же ловить её. Эта штука очень ценная, вы должны понять это. Один только панцирь стоит кучу денег.
