— Марек, переодень меня в мещанское платье.
Школяры разбирают завалы, местные, периодически собираясь гурьбой, наблюдают и обмениваются мнениями. Я перехожу от группы к группе, внимательно слушая, пока не начинает темнеть. Много болтовни и ноль информации. Вот бы залезть в бумаги городской стражи!
Зеваки начинают расходиться, школяры исчезают. Только в одном месте продолжаются работы под надзором более старших. Магов? Состроив глупую рожицу приближаюсь. Гарью здесь тянет интенсивнее. Стрельнув глазками и определив более отзывчивого на флирт, спрашиваю:
— А что здесь было?
И ожидаемо получаю улыбку в ответ:
— Портал.
И хмурый взгляд другого. Убираю из взгляда даже намек на наличие интеллекта.
— Больше не работает, да? — обвожу рукой пространство и задумчиво, — А я думала в городе только один общественный портал.
— А это не общественный, наш, учебный.
— Янко! — хмуролицый прерывает сей занимательный разговор.
— У меня дружок пропал, может знаете? У него еще на шее висюлька была.
Рисую рукой в воздухе квадратики, заключаю их в кружочек. Мой новый знакомый смеется в ответ:
— Один пропал, другой найдется.
Его товарищ кидает настороженный взгляд и отворачивается. Понимаю — есть! Осторожная подача:
— А тебя как зовут? Я Аглая.
Но Янко оттирает соперника и выступает вперед:
— Э-э-э… я-то чем я не хорош?
— Хорош, — я прикидываю, кого бы послать потрясти эту парочку как следует и уточняю, — Вы и завтра здесь будете?
— Будем, приходи, поболтаем.
— Погуляем, — неожиданно говорит и машет хмуролицый.
Следую за его жестом взглядом. Сваленные в беспорядке, покрытые черной сажей обломки. Кусты, раскоряченные, с ощетинившимися иглами — ветками. Блоки домов, истекающие чернилами теней от линии горизонта. Черно-белый коллаж деформированного пространства. И куча все еще тлеющих углей под золой.
На мгновение на этот диахромный сюрреализм накладываются алые мазки. В груди печет, страх болью отдается в голове. Что, Хаос вас подери, происходит? Единственное желание захлестывает — как можно быстрее отсюда исчезнуть.
— Стой!..
Я сдвигаюсь в ближайшую тень и та, лизнув меня порталом, мягко в себя принимает.
Портал привязан к месту. Так меня учили и натаскивали визуализировать объект и фиксировать в памяти. Этот же странный портал, отрыжка Хаоса, выкидывает меня не в угловой спальне дворца, а прямо в небо.
Темные, размытые, мелькают очертания деревьев. Быстро приближающаяся водная гладь с колеблющимся отражением звезд манит к себе. Тревога отступает, так же неожиданно и внезапно. Тело, охваченное жаром, рушится в холодное воды и брызги с осколками звезд вздымаются позади. Крылья, укорачиваются, становятся руками, кости, мышцы сдвигаются, гребень рассыпается шевелюрой за спиной. Чужая трансформация происходит более плавно и медленнее, чем привычная мне.
