Как только смолкли трубы, о себе напомнили сверчки и птицы. Погода была, конечно, просто великолепная — не жарко, не холодно… Поскольку снабжение было относительно сильно затруднено, лес изрядно опустел — солдаты, преследуя врага, набивали дичь. Так что сегодня будет весьма и весьма богатый мясом ужин. Благо, и на завтра запас сил понадобится — Эвмен не хотел чрезмерно затягивать преследование, олигархи должны видеть, что любое силовое выступление будет быстро и крайне жёстко подавлено царской армией.
— Эстарх, будьте настороже — не нравится мне, как спокойно они устроили привал.
— Дозоры докладывают о каком-то шуме — словно там идёт борьба.
— Уже сцепились с наёмниками?
— Непонятно, стратег. Если прикажешь…
— Не стоит — не хочу терять попусту людей. Для них уже поздно что-либо предпринимать, даже если сменится командование.
— Как скажешь, стратег.
* * *
Утро началось с незаметной, как надеялись мятежники, попытки оторваться от преследующей армии. И, казалось, им это удалось — пергамская армия стояла на месте, не предпринимая попыток преследования… Однако очень скоро мятежная армия натолкнулась на стоящие перед ними укрепления…
— Стратег! Стратег! — кричал, бешено нахлёстывая коня, гонец, как только увидел Эвмена.
— Что за… — хмуро начал Эстарх.
— Сейчас узнаем, Эстарх, не спеши с выводами.
— Стратег! Там… Там… — запыхавшийся гонец пытался перевести дух, чтобы внятно сказать, что же там было впереди.
— Отдышись. Всё, нормально? Продолжай.
— Стратег, мятежники перебили своих жён и детей…
— Ого, — удивился Эвмен.
— Достаточно… Радикально, — вторил подошедший только что Эвклид.
— Нам меньше забот. Итак, Эстарх, труби выдвижение. На засады натыкались? — спросил Эвмен у гонца.
— Нет, стратег. Всё чисто.
— Тогда возвращайся к своему отряду, — пришлось немного перекроить тактику — вперёд продвигались отрядами из нескольких лох или ил. Таким образом удалось сильно сократить потери — шутка ли, за два дня стратег потерял больше сорока человек убитыми…
По лесу разнёсся гул командирской трубы — войска двинулись вперёд. Но теперь пергамская армия заходила на мятежников с юга — дабы прогнать их вдоль укреплений к горам, где, собственно, и произойдёт решающее сражение.
— Стратег, может послать хирурга в лагерь…
— Эвклид, ты всерьёз считаешь, что за эту ночь там мог уцелеть кто-то из тех, кого решили убить?
— Всё же, стратег…
— Ладно, — вздохнул Эвмен — ох, уж эти гражданские, — Эстарх, хочешь прокатиться до вражеского лагеря?
