— Я… Понял, стратег…
— Отлично. Тогда больше не держу тебя.
Дождавшись, пока выйдет Эвклид, стратег и сам засобирался — надо было выступить перед армией, войска должны были быть уже построены…
* * *
В Сарды Эвмен решил пока не заходить — армия двинулась прямиком за мятежниками. Подходя к лесу, колонны начали делиться на лохи и илы и распределяться широким фронтом напротив леса. Благо, путь вражеских сил был достаточно заметен — они даже не старались скрыть своих следов. Тем лучше для пергамских солдат.
Дело шло к вечеру — маршировали на максимальной скорости, благо, постоянные тренировки давали себя знать — солдаты ещё не устали и были вполне бодры. По отрядам распределялись связки факелов, зажигательные стрелы — всё было загодя подвезено в обозе, прибывшем из Сард. Войска будут продвигаться вперёд до полуночи, потом — быстрый ужин и короткий сон — не больше четырёх-пяти часов. Лагерей решено было не строить. Как правильно отметил Эвклид, это была не война, а охота. А солдат от зверя за частоколом не прячется. Будет выставлено охранение из засад, дабы, в случае какой-либо неожиданности, не попасть впросак. Но Эвмен сильно сомневался в храбрости олигархов.
Когда над опушкой леса разнёсся вой трубы, небо уже начало темнеть — стала видна, пока что еле-еле, круглая, словно монета, луна, проявлялись самые яркие звёзды. Вся живность, вспугнутая перекличкой труб и рожков, огромным количеством света и гула от цепи солдат, затихла. Не перекликались птицы, не свиристели в траве сверчки… Человек в очередной раз демонстрировал своё превосходство природе.
— Ну, вперёд.
— Есть, стратег!
Войска вступили в лес.
— Стратег, зачем мы всё же…
— Эстарх… Ты становишься слишком любознательным. Это не харизматично. Люди любят глупых героев, а не умных военачальников.
— Стратег…
— Мы загоняем зверя.
— Что?.. — явно растерялся гиппарх.
Если пехота шла широкой цепью и создавала много шума, то тарантинцы просто рыскали по лесу илами — искали вражеские засады. Первые создавали психологические эффект, вторые им пользовались. Правда, сегодня вряд ли удастся нагнать вражеский арьергард, но завтра… Да и звук труб в ночи разносился очень далеко — если мятежники его слышали, то должны были начать нервничать. Может, даже паниковать — по какой-то причине среди олигархов Эвмен пользовался крайне дурной славой беспощадного кровавого палача.
Стратег гнал мятежников на заграждения, строящиеся сейчас Поликлетом — прорваться через них сходу они не смогут, поэтому, под угрозой удара в тыл армии Эвмена, будут вынуждены пробиваться на север — в горы. Где и будут окончательно уничтожены. Женщины и дети сильно тормозили движение мятежников, что, в конечном счёте, и погубит их… Впрочем, стратегу было плевать — уничтожены будут все до единого. Маленькие мстители в будущем ему были ни к чему.
