— Я понял, стратег.
Постепенно отряд стратега продвигался к полису. На пути попадались перебитые отряды вифинских войск — где сваленные на обочинах, где лежащие неубранными посреди тракта… Только на дороге, по которой двигался Эвмен, было несколько сотен трупов. Если и на остальных так же, то на подмогу Прусию приходить будет просто некому…
Утро Эвмен встретил уже у стен Никомедии — отряд подошёл как раз к восходу солнца, освещавшего казавшийся спящим полис. Погода была прекрасная — свежесть ночи ещё не была забита духотой дня, весело перекликались проснувшиеся птицы на деревьях, бриз приятно охлаждал разгорячённых людей. Впрочем, нет — стал слышен звон набата, гарнизон готовился к обороне. Птицы сразу стихли — гул от ударов разносился далеко за пределами полиса, тщетно взывая о помощи…
— Эстарх, что у нас с войсками?
— Пока не подошло пять гиппархий с востока, стратег. Остальные только перед нами прорвались, разлёт не больше получаса, — чётко отрапортовал гиппарх в ответ.
— Ну что же, отлично. Строимся напротив города, где Ишпакай?
— Не рановато, стратег?
— Нет, Эстарх, самое оно. Времени ждать нет. Вон, — указал стратег рукой на видневшиеся в чёрном городе длинные складские помещения, — видишь?
— Да, стратег.
— Что, никакого интереса, что там?
— Ну, склады, стратег… — удивлённо протянул Эстарх, не понимая, куда клонит Эвмен.
— Именно. Это продовольственные склады на случай осады.
— Не мог же Пруссий…
— И это наша главная цель — на защите города около двух тысяч человек, как думаешь, сколько они протянут без продовольствия и фуража?
— Я понял, стратег.
— Отлично, гиппарх, отлично, — улыбнулся в ответ Эвмен, — где, боги его раздери, Ишпакай?!
Тем временем у стен уже начали выстраиваться пергамские войска — носились гонцы, слышались команды, маршевые колонны перестаивались в боевые порядки, готовясь к наступлению на укрепления. До сих пор не было видно отставших гиппархий — неужели наткнулись на серьёзные силы врага? Это было нежелательно — Эвмен имел на них планы в штурме, при том планы достаточно важные…
— Стратег, — подошёл, наконец, Ишпакай.
— А, таксиарх, я уж стал волноваться, что не успели.
— Всё прошло по плану, стратег.
— И где же… А, вижу. Хорошо. Успели отдохнуть?
— Да, стратег, успели.
— Один из таранов ваш — вставайте на левом фланге, аккурат напротив вон тех длинных зданий, — указал на город Эвмен, — понял?
— Да, стратег.
— Отлично, задача твоего таксиса — любыми правдами и неправдами прорваться к этим складам и охранять их от врага. Как только станет возможно, я пошлю к тебе подкрепления, но до них ты должен держаться насмерть.
