— А зачем мы всё это делаем, стратег? — спросил стоящий рядом Эстарх.
— Много будешь знать, быстро и болезненно умрёшь, Эстарх.
— И всё же я не понимаю, стратег…
— Не бойся, Эстарх, через несколько недель ты всё узнаешь и увидишь собственными глазами. Это весьма забавно…
Невдалеке послышалось несколько вскриков — видимо, столкнулись с первой засадой. Да, шумиху солдаты должны были навести знатную — если пехота действовала, в основном, в ближнем пограничье, то кавалерия гекатонтархиями прорывалась в глубокий тыл Вифинии, уничтожая на своём пути разрозненные силы противника. Заодно и натопчут посильнее, чтобы скрыть следы таксиса Ишпакая, благо, местность, в основном, была каменистой…
Вот на горизонте начали разгораться сигнальные огни — сейчас начнётся потеха, в эту ночь пергамская армия соберёт богатый урожай…
— Эстарх, может, и нам прокатиться?
— Не думаю, что это хорошая идея, стратег, можем попасть в засаду.
— Экий ты ленивый стал… Ладно, возвращаемся в лагерь. Эстарх, завтра к обеду у меня должна быть информация о наших потерях — до единого человека.
— Понял, стратег. По коням! — скомандовал соматофилакам Эстарх, запрыгивая в седло.
* * *
— Эвклид, а я всё ждал вас, — Эвмен внимательно оглядел вошедшего в палатку аристократа.
— Стратег… Я прибыл сразу, как получил ваше извещение…
— Да, верю. Как дела в Сардах?
— Не очень, стратег — экономика хиреет, аристократы меня ненавидят и травят… В общем, могло бы быть и лучше, — сразу взял быка за рога Эвклид. Стратег в ответ рассмеялся.
— Что же, что же, я наслышан о твоих злоключениях, однако, вызвал тебя по другому поводу. Но… Он прямо касается твоего благосостояния.
— Я слушаю, стратег.
— Мне очень понравилось, как ты организовал медицинскую службу в Сардах.
— И ты хочешь, стратег, чтобы я возглавил медицинскую службу твоей армии? Но, насколько я знаю, никаких отдельных подразделений для этого нет…
— Нет. Но могут появиться. Итак, как я понимаю, возражений нет?
— У меня нет особого выбора — жизни в Сардах мне уже не дадут, стратег, — честно ответил аристократ.
— Что ж, тогда слушай… Мне нужна организация медицинской службы на том уровне, который позволит избежать небоевых потерь и потерь среди раненых настолько, насколько это вообще возможно в условиях войны. Для начала у тебя будет моя армия, но, постепенно, твоя юрисдикция распространится на все войска Пергама. Но, если не оправдаешь моих надежд…
— Виселица, я полагаю, стратег?
— Именно. Ну, что, берёшься?
