— Иметь неземную красоту и божественную мудрость при жизни — многие ли откажутся от подобного? — улыбнулся стратег.
— Лестью свой путь не вымостишь, стратег, — рассмеялась, немного оттаяв, оракул, — зачем же ты пришёл ко мне, если всё решил?
— Мне показалось, что нужно… — замялся Эвмен, подбирая нужные слова.
— Засвидетельствовать это в храме?
— Не совсем, я хочу сказать это тебе.
— Хорошо ли ты всё взвесил, стратег? Помни, боги очень жестоки и отбирают то, что пожелают, и цена часто бывает запредельна, — оракул, снова став серьезной, внимательно смотрела стратегу в глаза.
— Да… Я готов, — помолчав, Эвмен ещё раз обдумал всё хорошенько, оракул терпеливо ждала продолжения, — я даже готов отдать божественную сущность своей власти… Готов на всё.
— На всё… Хорошо, стратег, боги услышали тебя.
Эвмена на мгновение охватило ужасное чувство тоски и одиночества, но оно тут же пропало, оставив после себя лишь испуг и опасение, которые он попытался скрыть от оракула. Впрочем, взглянув ей в глаза, стратег понял, что она всё видела. И мог поклясться, что она его жалела. Но не потому же, что увидела эту краткую вспышку слабости?
— Это… Всё? — хмуро спросил Эвмен.
— Да, стратег, теперь твоя судьба в твоих руках. Но помни о договоре — боги жестоки и выбор их может пасть на всё, что угодно их бесконечной воле…
* * *
— Отец, — почтительно склонил голову Эвмен, заходя в его рабочий кабинет. Соматофилак по знаку царя закрыл дверь, оставив их наедине.
— Ну что, уже решил? — Атталос стоял у открытого окна и смотрел на Пергам, потягивая вино — начиналась заря.
Хотя разглядеть лучи солнца было трудновато — тучи, с каждым днём становились все темнее и ниже, надёжно закрывая свет от земли. Слышался приглушённый рокот грома, изредка на западе промелькивали вспышки молний, но тучи не спешили отдавать свою влагу земле…
— Думаю, сегодня всё-таки начнётся… — продолжил царь.
— Что?
— Буря, — Атталос, отвернувшись от окна, с улыбкой взглянул на сына, — я даже вижу, что ты хочешь мне сказать.
— Да? И откуда? — спросил Эвмен.
— Слишком решительный, — рассмеялся Атталос.
— Может, и так, — улыбнулся в ответ стратег, — я решил продолжать.
— Хорошо… Что ж, кое-какие мысли у меня на этот счёт уже есть, но план я предлагаю составить чуть позже — сейчас есть дела поважнее. Заодно и обдумаем всё получше, — царь сел за стол, жестом приглашая сына последовать его примеру.
— Вифиния? — Эвмен, расположившись поудобнее, пригубил вина. Ну, не совсем — Атталос пил его сильно разбавленным, так что в кувшине был скорее просто освежающий напиток…
