Ненависть к фашистам словно бы придавала патриотам новые силы. Все чаще гремели взрывы на вражеских коммуникациях. Беспощадно истребляли народные мстители фашистских ставленников — бургомистров и полицаев. Верно служил партизанам радиоприемник фельдшера Сантригайло. Вместе с другими коммунистами Василий Степанович Давыдов организовал регулярный прием сводок Совинформбюро, их размножение и рассылку в населенные пункты Климовичского района. Сопротивление населения оккупационным властям усиливалось с каждым днем, помощь партизанам росла и крепла.
К лету 1942 года отряд Щербакова вырос до ста человек и имел хорошее вооружение — два батальонных миномета, четыре станковых и полтора десятка ручных пулеметов, много автоматов. На счету партизан значилось четырнадцать диверсий на железных дорогах, в результате которых было разбито одиннадцать паровозов и сто восемнадцать вагонов, двадцать шесть автомашин, подорванных или уничтоженных из засад, двести шестьдесят пять убитых оккупантов. Оставаться дальше в небольшом Макеевичском лесу было нельзя. Посоветовавшись с людьми, командование решило передвинуть отряд в другое место.
Меня заинтересовал отряд, знавший соседние с нами районы Белоруссии. Он мог быть очень полезен нам. Вот бы объединиться! Кезиков, Винокуров и Клюев придерживались того же мнения.
На вопрос Кезикова, куда следует отряд, старший из разведчиков Василий Грачев сдержанно ответил:
— Это известно командованию. Мне поручено разведать обстановку и подобрать место для временной стоянки.
— Почему временной?
— Так сказал командир.
— Молодец, осторожен, как и положено разведчику, — похвалил Кезиков. — Передай командиру, что я советую расположиться по соседству — на другой стороне поляны, у речушки. Наши ребята покажут место. А еще передай, что командование отряда имени Сергея Лазо будет очень радо, если командиры и политработники вашего отряда прибудут к нам на обед к пятнадцати часам.
Мы немедленно собрали командный состав и детально обговорили, как принять гостей. Коновальчук должен был в своем батальоне устроить обед. Клюеву предстояло в ходе встречи рассказать о боевых делах партизанского полка имени Сергея Лазо, частью которого мы являемся, мне и Винокурову — о делах на Большой земле.
Гости появились точно в назначенный час. Сердечно поздоровавшись, мы предложили им познакомиться с лагерем. Я внимательно присматривался к Николаю Щербакову. Очень молодой, невысокий, коренастый шатен, глаза большие, серые. Одет, что называется, с шиком: довольно свежая офицерская форма, ремни крест-накрест, на одном боку огромный маузер в деревянной кобуре, на другом — планшет. Он больше молчал, внимательно ко всему присматриваясь, и почему-то показался мне несговорчивым.
