Она поднимает руку вверх.
— Ладно, притормози. Нет никакого парня. Никто не контролирует меня и не издевается надо мной.
— Тогда почему ты продолжаешь уходить ночью? И зачем тебе пейджер?
Она колеблется.
— Потому что моя мама должна быть в состоянии связаться со мной. — Она отворачивается, но я обхожу ее.
— Зачем? Я не понимаю.
Шелби вздыхает.
— Мой отец болен, ясно? У него рак. Последняя стадия. Врачи уже ничего не могут поделать, поэтому он дома, и ему нужен постоянный уход. Иногда моей маме нужен перерыв, особенно ночью, поэтому я наблюдаю за отцом, чтобы она могла спать.
Теперь я понимаю, почему Шелби всегда нервничает и паникует, когда ее пейджер пикает. Она думает, что ее мама звонит, чтобы сказать, что с отцом случилось что- то плохое.
Я отвожу ее на диван, помогая присесть.
— Шелби, мне очень жаль. Почему ты мне не сказала?
— Потому что мне нравится притворяться, что ничего страшного не происходит. Мы с отцом очень близки, и я не готова к его смерти. Эгоистично с моей стороны, ему очень больно, и, возможно, будет лучше, если он умрет. — Две большие слезинки катятся по ее щекам. — Но мне страшно. Я еще не готова.
Протягиваю руку и обнимаю ее.
— Мне очень жаль. Я понятия не имела, что ты прошла через подобное. Я могу что-нибудь сделать? Все, что угодно. Просто скажи мне.
Она отстраняется.
— Мне нужно, чтобы ты вела себя нормально. Притворись, что не в курсе происходящего. Я не могу грустить и быть подавленной двадцать четыре часа в сутки. Я серьезно, Рэйчел. Я не могу этого сделать. Слишком много всего. Заполучить такую соседку, как ты, здорово, потому что ты забавная, постоянно улыбаешься и все время смеешься. И хотя твоя постоянная потребность обнимать меня немного раздражает, я привыкла. У всех нас есть свои недостатки.
Она улыбается.
— Эй! — Я выпрямляю спину и сажусь ровно. — Обниматься - это не недостаток.
— Это когда ты не контролируешь себя.
— Я могу себя контролировать.
— Нет, не можешь. Ты обнимаешь всех. Людей, которых ты даже не знаешь. Это что, фишка среднего Запада? Потому что я скажу тебе правду, люди здесь будут думать, что ты сумасшедшая.
— Я не обнимаю людей, которых не знаю.
— Ты вчера обняла почтальона!
— Потому что он доставил посылку от моей мамы. Она послала мне домашнее печенье, и я была взволнована, когда получила ее.
— Тогда позвони и скажи спасибо маме. Не надо обнимать почтальона.
— Он старый, и ему пришлось нести коробку вверх по лестнице, и я подумала, что ему не помешают объятья.
