— Всё, достаточно! — отрезал Денисов. — Почему вы не забрали тела наших ребят?
Солдат не ожидал такого вопроса. Он на секунду растерялся, а потом посмотрел на полковника и ответил:
— Младший сержант приказал сразу же после выполнения задания ждать опоздавших не более пяти минут, а затем уходить, даже если кто-то не вернётся вовремя.
Офицер не сводил глаз с сержанта Киреева. «Шторм, как всегда, был прав, когда отдавал приказ, — думал он, — какой смысл ожидать мёртвых, если знаешь, что они никогда не вернутся». Однако никто не думал, что среди них могут оказаться Шторм и ефрейтор Чудов.
— Ну что, Шторм, тебя можно поздравить?
Терехов почти бегом влетел в кабинет к Денисову, не заметив стоявшего там Киреева.
— Сержант?
Несколько секунд капитан смотрел на Вадима, а затем перевёл взгляд на друга. В кабинете было тихо, никто не говорил ни слова.
— А… а где младший сержант Шторм? — наконец проговорил Терехов, но глаза полковника и выражение его лица объяснили капитану всё ясно безо всяких слов.
Он мог бы ещё усомниться, но тот факт, что в кабинете не было солдата, с которым он разговаривал несколько часов назад, лишь доказывал то, что ещё никем не было сказано.
— Сядьте, товарищ капитан, — сказал Денисов и, подождав пока Терехов выполнит его приказ, продолжил: — Младший сержант Шторм и ефрейтор Чудов погибли во время выполнения этого задания.
Он сделал паузу, как бы собираясь с мыслями.
— Все остальные бойцы живы. Боевики взяты в плен, правда, не все, но четверо из шести — это тоже большая удача. Одним словом, операция была проведена успешно.
Капитан смотрел на Денисова и не мог поверить его словам: двое его лучших солдат погибли, а он так спокойно говорил о том, что всё было хорошо?
— А Шторм? Чудов? Как быть с ними?
Терехов перевёл взгляд на сержанта Киреева:
— Где тела ваших товарищей, солдат?
Тот молчал.
— Где, я вас спрашиваю, товарищ сержант? Почему не вернулись?
— Успокойтесь, товарищ капитан! — вступился за парня Денисов, а потом обратился к Вадиму:
— Вы можете идти, сержант.
Когда за Киреевым закрылась дверь, Терехов дал волю своим эмоциям и чувствам:
— Почему они не вернулись за телами? Почему? Может, они были ещё живы! Что мы скажем их родителям?
Полковник не говорил ни слова, ожидая, пока капитан немного успокоится и придёт в себя. Когда Терехов замолчал, он сказал:
— Шторм сам отдал приказ не ожидать тех, кто отстал. И он был прав, потому что понимал, что в этой операции главным было — доставить боевиков живыми во что бы то ни стало! К тому же, — добавил Денисов, — Шторм знал, что вернуться без потерь с этого задания было просто невозможно! И в слово «потеря» он включал не только своих товарищей, а, в первую очередь, как ты знаешь, себя самого!
