Перед правительством его величества лежит выбор между тремя взаимоисключающими курсами. Мы можем пригрозить Германии войной в случае ее нападения на Чехословакию; можем остаться в стороне и предоставить событиям идти своим чередом или, наконец, попытаться прийти к мирному соглашению путем посредничества…
Через какое-то время Легат отложил речь и поднес часы почти к самым глазам. Маленькая стрелка имела форму вытянутого ромбика, большая была значительно тоньше. Если смотреть на нее с близкого расстояния, то можно было уловить ее тягуче-медленное движение к вертикали. Хью представлялось, как в эти самые минуты немецкие солдаты ждут в своих казармах приказа выступать, как эшелоны с войсками следуют к чешской границе, как танки ползут по узким сельским дорогам Саксонии и Баварии…
– Алло, Лондон! – раздался в трубке мужской голос.
Было 13:42. У Легата подпрыгнуло сердце.
– Алло! Лондон слушает.
– Это посольство в Берлине. Просто проверяем, работает ли линия.
– Да, слышимость хорошая. Что там у вас происходит?
– Все еще ждем возвращения посла из рейхсканцелярии. Оставайтесь на связи. – И снова шум.
Дрозд улетел. Сад был безлюден. Земля начала покрываться мокрыми пятнами дождя.
Легат вернулся к речи.
В данных обстоятельствах я решил, что пришло время пустить в ход план, который я обдумывал довольно продолжительное время и рассматриваю как последнее средство…
Когда Биг-Бен пробил два, дверь отворилась и в нее просунулась верхняя половина туловища Клеверли.
– Что нового?
– Ничего, сэр.
– Линия работает?
– Полагаю, что да.
– Ждем еще пять минут, потом ПМ уходит.
Дверь закрылась.
В семь минут третьего Легат услышал, что в Берлине кто-то подошел к трубке.
– Говорит сэр Невил Хендерсон, – раздался гнусавый голос.
– Да, сэр. – Хью потянулся за ручкой. – Это личный секретарь премьер-министра.
– Передайте премьер-министру, что герр Гитлер получил письмо от синьора Муссолини, переданное через итальянского посла. Дуче заверил фюрера, что в случае войны Италия поддержит Германию, но просил отложить мобилизацию на двадцать четыре часа, чтобы заново оценить ситуацию. Пожалуйста, скажите премьер-министру, что герр Гитлер согласился. Вы все поняли?
– Да, сэр. Немедленно передам.
Легат повесил трубку. Закончив записывать, он открыл дверь в зал заседаний. Премьер-министр сидел рядом с Уилсоном, Клеверли – напротив. Когда Чемберлен повернулся к нему лицом, Хью заметил, как выступают жилы на его тонкой шее. Премьер напоминал приговоренного к повешению, уже стоящего на подпорке, но все еще надеющегося на помилование.
