Вернувшаяся Кэрол громко вскричала:
— Мамочка, ты еще не готова?
Она смотрела на нее с укором.
— Ой, прости, — спохватилась Вайолет, — совсем забыла. Уже бегу.
И она помчалась в свою комнату, ругая себя за рассеянность. Ее дочь умирает с голоду, а она в окно пялится! Хуже ничего выдумать нельзя. Заботливая мамаша, ничего не скажешь!
Вайолет поспешно оделась и наскоро причесавшись, собрала свои длинные каштановые волосы в пышный хвост на затылке. Вот и все. Для маленького городка сойдет и так. Схватив сумочку, она вылетела из комнаты и помчалась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. И как это обычно бывает, во всяком случае, у нее, на предпоследней ступеньке женщина споткнулась и рухнула на пол прямо к ногам Кэрол, укоризненно качающей головой.
— Мамочка, — произнесла дочь, — ты постоянно так бегаешь, словно тебе десять лет. И все время падаешь.
— Не все время, — пропыхтела Вайолет, поднимаясь на ноги.
— Ну вот, каблук сломала, — констатировала Кэрол, обнаружив эту неполадку, — зачем ты вообще надеваешь эти туфли, если мы всего лишь идем завтракать?
Мать пожала плечами, чувствуя себя в данный момент не матерью Кэрол, а ее дочерью или на худой конец старшей сестрой.
Девочка еще раз покачала головой и тяжело вздохнула. А потом шагнула к куче коробок, наваленных как попало и заглянув в одну из них, достала светлые босоножки на плоской подошве.
— Вот, — сказала она, — надень это.
— Спасибо, дорогая, — кротко отозвалась Вайолет и поспешно переобулась.
— Пошли, — Кэрол взяла ее за руку, — ты взяла ключи от машины?
— Кажется, они в сумочке, — женщина наморщила лоб, припоминая, где она в последний раз видела эти самые ключи.
Она сунула туда руку и пошарила в поисках вышеуказанных. Искала довольно долго, Кэрол несколько раз переступила с ноги на ногу, изнывая от нетерпения, но говорить ничего не стала. Что тут скажешь? Она не первый год знала свою мать.
Наконец Вайолет с торжествующим видом выхватила из сумочки ключи и потрясла ими в воздухе.
— Вот! Я же говорила.
— Хорошо, — кивнула Кэрол, — тогда идем.
Вырулив из ворот на дорогу, Вайолет посмотрела в зеркало дальнего вида на свои новые владения и заметила:
— Тут столько работы, что у меня просто руки опускаются. Даже не знаю, с чего начать.
Она помолчала и добавила:
— Нужно нанять кого-нибудь в этом городе. Как он там называется?
Кэрол пожала плечами.
— Сент-Мидлтон, — припомнила Вайолет, — наверное, в этом Сент-Мидлтоне можно нанять приходящую прислугу. Должен же кто-нибудь заняться уборкой.
