А ещё когда-то была у нас с друзьями по прошлой жизни такая привычка – после парилки в предбаннике перекинуться в картишки. Так что дилетантом в этом я себя не считал.
– Поигрывал когда-то и в покер, – признался я, – правда, в последнее время предпочитаю осуществлять общее руководство.
– Не хотите тряхнуть стариной? В этом году не смог приехать постоянный участник наших картёжных баталий и мой партнёр Брюс Мюрри из The Hershey Company, с которым мы вместе начали выпускать драже M amp; M’s. Не пробовали? Буду только рад, если согласитесь его заменить.
Почему бы и нет? Заняться вечером всё равно нечем, священнодействие у статуи совы пройдёт завтра, в день приезда Джона Дэвисона Рокфеллера-младшего[14]. Якобы он просил без него мероприятие не проводить.
– Стоимость фишек у нас символическая, от доллара до пяти, – вывел меня из задумчивости Марс, видимо превратно понявший мою заторможенность.
– Да хоть по сотне, – улыбнулся я. – Решено, вечером составлю вам компанию. Только проясните, в какую разновидность покера мы собираемся играть?
– О, мы поклонники самого старого и простого вида – пятикарточного дро-покера. Ну, вы наверняка слышали о нём? Фишки у нас имеются, играем с джокером, ставки делаем вслепую.
– Хм, правила-то я в целом знаю, а вот играть не доводилось. Ну ничего, в игре, где ставки всего по доллару, можно на первых порах и проиграть…
Я думал, игра будет проходить без посторонних. Где там! Поглазеть за перипетиями картёжной баталии собралось человек двадцать, включая давешнего толстяка Гримфорда. Народ скромно помалкивал, лишь изредка кто-то что-то шептал соседу на ухо, видимо оценивая перспективы того или иного игрока.
Марс между тем, как ни в чём не бывало, рассказывал о своей компании. Оказалось, именно он придумал обдавать рисовые зёрна раскалённым паром – для очистки его от шелухи и термической обработки. Сначала был военный заказ, давший немалые прибыли, а потом товар появился на прилавках под торговой маркой Uncle Ben’s и сразу стал лидером продаж.
– Так что кондитерским делом я не ограничиваюсь, – самодовольно заявил Форрест. – Ну что, джентльмены, вскрываемся?
И снова, второй раз подряд, Марс выложил фулл-хаус, с радостным видом подгребая к себе горку фишек. В общем, ему сегодня везло, Фридрих Миллер III, оказавшийся при ближайшем знакомстве внуком основателя пивоваренной компании Miller Brewing, выигрывал намного реже. Я, даже будучи человеком достаточно азартным, по поводу своих проигрышей особо не расстраивался, всё равно больше сотни баксов за этот вечер я не проиграю, а уже в плюсе – обзавёлся знакомствами с главами кондитерской и пивоваренной компаний. Пусть пока шапочными, но, как говорится, лиха беда начало, вполне вероятно, что впереди нас ждёт тесное сотрудничество. Тем более в ходе игры я прозрачно намекнул на возможность осуществления рекламной кампании кондитерских изделий и пива на моих телеканалах, и партнёров это сразу заинтересовало.
