- Слушай, Сова, давай обойдём поляну - ты справа, а я слева - и встретимся на противоположной стороне, - предложил я.
- Мей-у, хорошо, - кратко ответил Сова, тотчас же прильнул к земле и, извиваясь, как змея, скрылся в зарослях.
Я пополз по своей стороне, стараясь передвигаться как можно быстрее и тише.
К условленному месту первым добрался я. Совы ещё не было. Я немного обождал, а затем дважды издал крик разбуженного филина. С южной стороны поляны послышался такой же крик, и, прежде чем я успел загнуть поочередно пальцы на руках, крик раздался снова.
Это был наш условный знак.
Наклонившись, я побежал в ту сторону. Сову я нашёл среди деревьев на краю поляны. Он сидел на корточках и пристально присматривался к чему-то на земле. Я сел рядом с ним и заметил чёткие отпечатки обуви, которую носят белые.
- Здесь прошли двое бледнолицых, - прошептал я.
- Двое белых и один индеец, - возразил Сова, показывая на полустертые отпечатки мокасин.
- Индеец вёл их, - продолжал Сова. - Они, очевидно, ночевали на этой поляне и ушли туда. - Он показал рукой на юг. - Они находятся на расстоянии, может быть, двух полётов стрелы отсюда. Смотри, притоптанная трава ещё даже не успела подняться.
- Нам нужно немедленно поспешить вслед за ними.
Как жаль, что мы немного опоздали и не застали пришельцев в их лагере на поляне! Это, наверное, был бы их последний отдых в нашем лесу.
- Жаль, с нами нет Тауги, - шептал Сова. - Он бы издали почуял их.
- Тауга, вероятно, охотится где-то в чаще. Но это даже лучше, что его нет с нами. Ведь если мы победим белых, то победой будем обязаны только себе.
Следы говорили о том, что белые были не слишком нагружены: они шли ровным шагом и проходили между близко стоящими друг к другу деревьями. Это нас несколько смутило. Ведь известно: белые не любят углубляться в чащу без хороших запасов. Может быть, где-то рядом находится другой, большой лагерь?
Но прежде чем мы сумели ответить на собственный вопрос, всё выяснилось.
Лес становился все реже, а трава всё гуще, издали доносился шум текущей воды. И действительно, вскоре мы очутились перед широкой рекой с пологими берегами и спокойным течением.
Следы белых вели к небольшому заливчику.
Мы осторожно подошли к нему, но каково было наше удивление и огорчение, когда мы никого там не увидели!
На песке остался след большого каноэ, которое, видно, только что отчалило от берега, - вода в этом месте была ещё мутной.
Мы побежали к ближайшему прибрежному холму. Вдали плыла лодка с тремя мужчинами.
