— Раз уж такая оказия — помоги, подержи минуту. Давно хотел это сделать. Будет хоть какое-то предупреждение.
И смотритель несколько раз опоясал беседку барьером «Стой! Проход воспрещён!», с хрустом топая вокруг неё напролом через высохший чертополох. Затем небрежным движением оторвал полосу, отчего пластик тренькнул, как струна, и стянул концы узлом. Покончив с этим важным и полезным делом, он вернулся к Митьке.
— На этом берегу смотреть по большому счёту нечего. Ты лучше выбирайся на ту сторону и вниз по течению пройди — там новый городок недавно открыли. Очень симпатичный. А по дороге можно посмотреть на этих… Забавные такие… Никак не могу запомнить… В общем, увидишь — ни с кем не перепутаешь.
Митька спрятал блокнот.
— Ну, я побегу?
— Беги, писатель! В добрый путь!
Смотритель пригладил бороду, провожая взглядом мелькающую среди осоки рубаху Митьки.
…Получив бесценные указания от Лесного Чародея, Отважный Рыцарь направил коня вдоль русла Сонной Реки. Этот путь к Мрачному Замку был если не безопаснее, то как минимум короче, и Отважный Рыцарь прошёл бы ещё немало, но наступивший вечер заставил позаботиться об ужине и ночлеге.
Митька, стремительный и бесшумный как тень, скользнул во двор. В домах уже вовсю загорались вечерние окна, и на удачу мальчика возле качелей никого не было. Митька вооружился маленьким брелоком-фонариком на связке ключей и вновь прошерстил остывающий песок. Смеркалось. Мальчик затылком чуял, что вот-вот его хватятся дома. А вдруг серёжку уже нашли? А может, Лина нашла её сама? Или кто-то другой?.. Митька с досадой уселся на качели и тряс сандалетами, выколачивая набившиеся камешки. Надо было чуть-чуть подзадержаться, тогда нашли бы серёжку ещё днём. Увы! Папа любил цитировать классиков, например: «Потом не бывает никогда»… Ну что ж, папа в очередной раз был прав! Митька вздохнул и пощёлкал кнопкой фонарика — пронзительная искорка несколько раз мигнула в сгущавшихся сумерках. Вдруг мальчику показалось, как прямо под ногами что-то сверкнуло в ответ! Митька рухнул на песок, словно коршун на добычу. Только бы не затоптать! Он осторожно подул на песчинки. Показался какой-то белёсый шарик… Сердце учащённо забилось. Митька быстро раскидал в стороны песок и дунул сильнее. Ура!!! Застряв в песке по самые глаза, серебряная стрекоза протягивала Митьке жемчужину, зажатую в крохотных серебряных лапках, словно взывая о помощи. Мальчик зачерпнул целую горсть песка и аккуратно просеял сквозь пальцы. На ладони осталась серебряная стрекоза, уставившаяся на него своими изумрудными глазками.
