- Хорошо ли вы провели разведку, Гаксо?
- Все чисто, сир.
Наполеон предлагает перенести огонь на склоны плато, там, возможно, засели англичане с орудиями.
- Вы их просто не разглядели в кустах боярышника.
Гаксо недоумевает.
- Ваше время, Ней.
Это сигнал. Две кавалерийские дивизии - десять тысяч сабель - уже в седлах Наполеон рекомендует Ватье вспомнить удар атамана Платова под Москвой, - зайти с тыла; и вновь обращается к незадачливому генералу:
- Гаксо, вы плохо провели рекогносцировку, вы не осмотрели охенскую дорогу, возле той белой часовни.
- Сир! - торжествует Ней, под которым уже убиты три лошади, - Если вы в феврале четырнадцатого года нашли сапоги итальянской компании, то в июне пятнадцатого стали всевидящим!
- Берегите себя. Ней, и не слишком хлещите кобылу - на Мон-Сен-Жан вам необходимо взойти одновременно с Эрлоном. Нос в нос.
- Вы не хотите, чтобы я повторил подвиг Мюрата в бородинском деле, когда он одной тяжелой кавалерией взял Семеновские флеши? - Полно, Мишель, с Иоахимом вам делить нечего. С богом!
Над полем битвы висит тяжелое пасмурное небо. Наступает последний акт драмы. Кавалерийские колонны, неся огромные потери, бьют с двух сторон по железным каре: проломлены бреши, затоптаны копытами передовые линии. И тут на плато, сметая обозы и фургоны, поднимаются ряды линейных полков. Через каких-то полчаса Веллингтону становится душно. Драгуны Сомерсета сцепляются с французскими кирасирами, но держатся недолго. Их контратака захлебывается. Оказавшись между красными мундирами английских гвардейцев и французами, остатки серых шотландцев, в тартановых юбках и клетчатых пледах смяты, снесены, рассеяны. Под Неем убита пятая лошадь. Ревут трубы, трещат барабаны, уныло поют волынки, свистит картечь, ухают чугунные ядра, стоит неутихающий человечий рев. Окружение полное, как при Марафоне или Каннах. Идет неутомимая резня. Еще час назад там, где стояли шпалеры войск, лежат груды изуродованных тел. Из тринадцати каре огрызаются только семь. Веллингтона просят оставить поле боя. Он опустошен, он ищет смерти.
Появляется Блюхер с тремя корпусами. Веллингтон напрасно надеется на него: перестроившись из походной колонны в боевые порядки, пруссакам в затылок со всего маху бьет маршал Груши.
Он успел-таки!
Корпус Лобо и молодая гвардия нацелены в лоб. На расстоянии шести километров от ставки императора завязывается новое сражение. Наполеон задумывает осуществить второй котел. О, это должна быть эффектная концовка!
