— На улице так холодно, а я в одном джемпере…
— Господин Гард уже уходит, — холодно объявила я.
Соверен понимающе усмехнулся.
— Подумай над моим предложением, Лаэрли, — напоследок произнес он и кивнул Рут:
— Всего наилучшего, госпожа светлая колдунья.
— До свидания, — пролепетала она, старательно вжимаясь в выкрашенную бледно-желтой краской стену. Подозреваю, подружка хотела бы слиться с ней, но в зеленом платье это было весьма проблематично.
За Совереном Гардом закрылась жалобно скрипнувшая дверь. Я чувствовала себя оглушенной.
— И как? — с жаром вопросила Рута, схватив меня за руки ледяными пальцами. — Ты уговорила его не сажать меня за продажу роз?
— Что? — словно очнулась я от гипноза и бросилась на улицу:
— Я сейчас.
— Ты куда? — не поняла она, но я уже выскочила на крыльцо.
Соверен уже забирался в экипаж.
— Господин Гард, постойте! — крикнула я.
Он обернулся и, заметив меня, жестом приказал лакею отойти. От поспешности я случайно промахнулась мимо одной ступеньки и чуть не свернула шею. Хорошо, что успела схватиться за перила, может, не особенно ловко, зато своевременно.
Раздраженно сдув с лица настырную прядь волос, я зашагала к Соверену и остановилась в шаге от него. Выпрямилась во весь рост, чуть на цыпочки не встала, но все равно пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в высокомерное лицо. Честное слово, я привыкла источать надменность точно в глаза наглецов, не напрягая шеи, но спесивый болван Гард оказался настолько спесив, что просто был выше меня ростом! Злодей!
— Не ушиблась? — уточнил он, намекнув, что мой «грациозный» выход не остался незамеченным.
— Больше никогда не приходите в мой дом! — запальчиво произнесла я. — Не знаю, на что вы рассчитывали, когда возникли с этим своим предложением, но я никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не стану вашей любовницей. Вы мне глубоко неприятны! И ваша прямолинейность вызывает отвращение!
Он смотрел с интересом.
— Почему вы молчите? — взвилась я.
— Ты специально за мной гналась, чтобы сказать, насколько я тебе неприятен?
— А? — хлопнула я глазами.
— Спокойной ночи, Лаэрли. — Соверен обаятельно улыбнулся. — Иди в дом, иначе простудишься. Твоя соседка права, на улице действительно холодно.
Он забрался в салон. Заставив меня посторониться, лакей закрыл дверцу и взгромоздился на козлы. Экипаж тронулся и вскоре скрылся за пригорком, а я в растрепанных чувствах и в расстегнутом пальто по-прежнему таращилась на опустевшую улицу.
