– Он появится. – Произнесенная вслух, фраза успокаивала.
Они торопливо зашагали дальше, сбившись в тесную кучку. По обе стороны дороги земля была испещрена ямами, полными капканов; Финн видел, как поблескивают в глубине железные зубья. Оглянувшись, он удивился тому, как далеко позади остался Город. На его стенах по-прежнему было полно людей, наблюдающих, кричащих, поднимающих повыше своих детей, чтобы и тем тоже было видно.
Глава стражи заметил:
– Здесь мы сходим с дороги. Будь осторожен; ступай за нами след в след и не вздумай бежать. Тут все напичкано огненными шарами.
Финн не имел понятия, что такое огненные шары, а Гильдас нахмурился:
– Зверь, должно быть, и в самом деле ужасен.
Стражник посмотрел на него:
– Я никогда не видел его, Мастер. Надеюсь, и не увижу.
Дорога стала неровной. Медная шероховатая поверхность собралась гигантскими морщинами, в нескольких местах земля была прожжена и рассохлась до угольной хрупкости. Клубы черной пыли поднимались от каждого их шага. Кое-где почва закалилась и блестела, как стекло. Для такого нужен немыслимый жар, подумал Финн. В воздухе висел сильный запах окалины. Финн старался ступать след в след за охранниками. Когда они остановились передохнуть, он оторвал взгляд от земли и обнаружил, что их группа уже довольно далеко отошла от Города. Высоко над головами сияли, словно солнца, огни Тюрьмы, и от людей по земле протянулись зловещие черные тени.
В высоте по-прежнему кружила птица. Она вскрикнула, и стражи, задрав головы, посмотрели на нее. Ближайший пробурчал:
– Чувствует добычу.
Интересно, сколько еще идти? Вокруг ни холмов, ни горных кряжей, откуда тут может взяться пещера? Финн представлял ее себе как некую темную расселину в металлической скале. Ну вот, уже и воображение отказывает… Финна переполняли мрачные предчувствия.
– Стой. – Капитан стражей схватил Финна за руку. – Здесь.
Там ничего не было. Так показалось на первый взгляд. Финн почувствовал облегчение. Это все не на самом деле. Сейчас они его отпустят, а сами вернутся в Город и сплетут какую-нибудь страшную сказку, чтобы развлечь народ.
Затем, протолкнувшись между стражниками, увидел в земле дыру.
Пещера.
– Ты пообещала им карты, которых не существует! Что за безумная идея, Клодия? Дело принимает слишком опасный оборот! – в смятении воскликнул Джаред.
Клодия пересела на его сиденье и сказала:
– Мастер, я знаю. Но ставки слишком высоки.
В глубине его глаз затаилась боль.
– Клодия, ты же не обдумывала всерьез безрассудное предложение Эвиана? Мы не убийцы!
