— Что это за собака, по какой же дичи? — спросят иногда Воробья.
— Зверовая. Разве не видите?.. По крупному зверю, — небрежно ответит он…
В один из июньских дней медведь задрал двух коров из колхозного стада. Забеспокоились колхозники: шутка ли — такой убыток! Всем колхозом борются за увеличение стада, а тут в один день двух коров лишились.
Председатель колхоза — к Воробью:
— Выручайте, Герасим Сидорович, так всего стада лишиться можно.
— Не могу, — отвечает Воробей, — сами видите, какая горячая у меня пора: реку перекрывать надо. День упустишь — неделей не наверстаешь.
— Тоже правда, — согласился председатель…
Старого охотника Ковчу упрашивать не пришлось. Проварил он медвежий капкан весом в два пуда в еловой хвое, отнёс его за три версты от деревни, к месту привады, и насторожил. А ведь Ковче ни много ни мало семьдесят два года весной минуло. Через три дня утром старик пошёл наведаться…
Ёкнуло сердце у охотника, только глянул он на место привады: изрытая земля, вывернутые с корнями деревья и широкий кровавый брод по густой траве… Жестокая схватка была у зверя с железным чудовищем.
— Пудов на пятнадцать будет, — решил Ковча. — Надо подмогу взять, чтобы преследовать.
Весть о том, что медведь попался в капкан, облетела весь колхоз. Восхищаются мужики и бабы стариком Ковчей, завидуют ему ребята.
Преследовать зверя вызвался Воробей. Он надел высокие болотные сапоги, опоясал себя поверх куртки патронташем на сорок патронов, прицепил на пояс кинжал в металлических ножнах и на плечо повесил двуствольное, играющее на солнце воронёной сталью ружьё. Около него крутился его серый пёс, по кличке Терзай.
— Такому медведь не страшен! — слышится в толпе. — Тигру живьём возьмёт, та и не пикнет…
Под добрые напутствия колхозников охотники двинулись в лес. Впереди — Воробей, за ним, еле поспевая, семенит худенький старый Ковча в кирзовых поношенных сапогах, с берданкой под мышкой, — ни патронташа на нём, ни кинжала.
Подойдя к лесу, Воробей сказал:
— Теперь, Архип Михайлович, ты веди, ты знаешь, где его искать, — и вставил два патрона, заряжённых пулями, в стволы ружья.
Ковча тоже вложил патрон с пулей в свою берданку…
— Вот гляди, — Ковча показал Герасиму Сидоровичу на окровавленный брод, — так и пойдём.
Терзай сунулся мордой в след, поджал хвост, задрожал и… наутёк. Воробей крикнул: «Терзай, вперёд!..» Но где там, того и след простыл.
Ковча, махнув рукой, тихо сказал:
— Без него обойдёмся, не шуми.
