Огонь вспыхнул на моих ладонях, принимая клятву. А мне показалось, что где-то в небесных чертогах раздался искренний смех, потешающийся над незадачливым наследником. В окно замка ударил сильный порыв ветра, как будто кто-то после моей клятвы заколачивал крышку того ящика, что навеки стал моей персональной тюрьмой. Обряд — это навсегда. После смерти матери, только милость Древа удержала самого Агитера от ухода за избранницей. Он был нужен. Нужен не только мне и Ингермесу, но и всему ному.
— Не убивайся так, Дар. Помни, она твоя сила и должна стать опорой. Я верю, Древо ведет тебя и всё ещё может оказаться не таким, как кажется, — голос отца прозвучал мягко, я даже замер удивленно глядя в его измученные страданием черты. — Всё остальное, оставляю на твоё усмотрение. Ты справишься, ты ведь мой сын. И пусть прольется на тебя милость Великого Древа, — пауза, тихий вздох. — Только прошу, не тяни, позаботься о Геби сразу. Не хочу, чтобы он страдал…
— Это мой долг, отец. Что стало с драконами Нитена и Гола? — я задавал вопросы, ответы на которые мог получить и у друга. Я понимал, что всё уже сказано и эгоистично оттягивал время, не желая его отпускать. Понимая, что это навсегда…
— Питомец Гола погиб вместе с хозяином. А дракона Нита добил Раэль. Это он со своей Кали поддерживал моего Геби до самого Небесного Замка. Пожалуй, он единственный в чьей верности клану Шантари я никогда не сомневался. Хорошо, что он твой друг, — Агитер устало прикрыл глаза. — Это всё, мой мальчик. Время пришло. Отныне ты Верховный Владыка Неба.
Последним порывом он протянул ко мне руки, и я поспешно обхватил его ладони. Почувствовал, как огонь предков вливается в мою силу, дополняя и приумножая. Лицо Владыки на миг осветила улыбка. А губы еле слышно прошептали.
— Элинор, я иду…
Его взгляд застыл. Он ушел неся имя моей матери на устах.
Владыки не плачут. Никогда.
Я отпустил быстро остывающие руки, как будто огонь рода забрал и тепло его тела. Моя ладонь скользнула по лицу отца, закрывая навек его очи.
Прощай. Я буду помнить.
И пусть твари трепещут, ибо Дарниель Шантари не прощает предателей. Я их найду и скормлю своему Скебу, если он не побрезгует такой падалью. В любом случае, легкой смерти не обещаю.
Я со вздохом поднялся, одним пассом руки убирая полог тишины. Мне предстояла ещё одна миссия. Я должен прервать мучения Геби. Смерть всадника для наших драконов фатальна. Они теряют всяческий контроль, превращаясь в бездумную машину для убийства. Намного страшнее, чем их дикие собратья.
