* * *
Чтобы покинуть, как было обещано, замок, Маху и Савоклу надо было пересечь просторный внутренний двор, миновать ворота и пройтись по мосту. Но во дворе их поджидал сюрприз в виде толстого, лысого и чем-то очень опечаленного дядьки лет пятидесяти. Спрятав лицо за пухлыми ладонями, он громко рыдал, а между всхлипами грязно сквернословил. Он был так увлечен своими переживаниями, что даже не заметил, как к нему подошли рыцарь и принц.
— Эй, в чем дело? Что с тобою стряслось? — полюбопытствовал сердобольный Мах.
От неожиданности толстяк громко икнул, рыдать перестал и, не отрывая ладоней от лица, заверил дрожащим голосом:
— У-у м-меня вс-се, х-хорошо.
— Если хорошо, то чего ж тогда нюни распустил? — спросил уже Савокл.
— А в-вы кт-то? — в свою очередь поинтересовался толстяк.
— Руки-то от лица убери, — посоветовал Мах. — Сам и увидишь.
— Приятель, кончай валять дурака, — поддержал рыцаря принц. — Не бойся, мы не вампиры и кусаться не собираемся.
Мужичок тяжко, словно присужденный к пытке, вздохнул и открыл физиономию.
— Ого, знакомое лицо! — воскликнул Мах. — Точно, сегодня мне с утра везет! — Обернувшись к принцу, он пояснил: — Ваше высочество, перед нами некто Бубл, управляющий моего отца… Бубл, дружище, надеюсь, за какие-то там пятнадцать лет ты меня не позабыл?
— Господин Мах! — Толстяк бросился рыцарю на шею, от чего тот едва удержался на ногах.
— Ну, Бубл, хватит… пусти…
С трудом вызволившись из объятий управляющего, Мах засыпал его вопросами:
— Где отец? Где весь гарнизон? Слуги куда подевались? Почему в нашем замке живут вампиры?
— Так вы уже знаете о вампирах? — удивился Бубл.
— Мы с господином Савоклом провели в замке ночь, так что, сам понимаешь, пришлось познакомиться.
— Но как же вам удалось?.. Ну… в смысле… И всего лишь вдвоем! Они ведь никого живьем не выпускают.
— А мы их винцом подпоили! — гордо вскинув голову, пояснил Савокл. — Оказывается, кровососы выпить не дураки. Я полночи спаивал вампиров, пока сэр Мах изучал бумаги в отцовском кабинете.
Бубл вдруг сжал кулаки, ощерился и бросился на принца:
— А-а, так это ты!! Из-за тебя они до сих пор лыка не вяжут!
Маху пришлось прибегнуть к помощи деда Пузыря, дабы своевременно вклиниться между разъяренным управляющим и перепуганным принцем.
Клинок молодого рыцаря уперся в грудь толстяка, который тут же из злобного волка превратился в кроткого ягненка.
— Бубл, ты что, спятил?.. С каких это пор тебя так волнует здоровье вампиров, что ты позволяешь себе бросаться с кулаками на друзей своего хозяина?
