Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят первый день в новом мире
Утро у Олега выдалось напряженным: процесс сортировки бывших союзников на агнцев и козлищ в час, конечно же, не уложился. Не уложился он и в два часа — лишь к исходу третьего, когда время уже близилось к обеду, они с Чужой определились с последним испытуемым, американкой Сарой Ричардс. В итоге девушка была признана трутнем невиновной в заговоре и потенциально лояльной новым властям Виктории, после чего ее перевели в отдельную комнату. Кольцо, правда, пока не вернули и убедительно попросили никуда не выходить, но дверь запирать не стали — в знак доверия.
К удивлению и сожалению Светлова, таких, как Сара, набралось всего девять — трое англичан и шестеро американцев. Все остальные, по заверению Чужой, оказались либо сторонниками заговора, либо были опасны в будущем.
В отличие от Олега, трутень был весьма доволен результатом:
— Три плюс шесть — в итоге девять, — продемонстрировала Чужая знание математики за первый класс московской школы, после чего добавила: — Не просто правильное — идеальное сочетание чисел!
— Странно только, что так мало, — задумчиво заметил Светлов. — Из шестидесяти-то человек!
— В самый раз, — заверила его собеседница.
Завершив череду преображений, необходимых для вторжения в сознание пленников, она остановилась на личине Дили, к которой упорно возвращалась из раза в раз. Олег хотел было устроить ей по этому поводу выговор, но затем, передумав, махнул рукой: ладно, пусть пока ходит так, раз уж ей это зачем-то нужно — лишь бы Галя не видела.
Распрощавшись с Чужой, Светлов заглянул в столовую, где застал спорящих Мамая и Тагаева. Стас явно был чем-то весьма рассержен и не стеснялся это демонстрировать, Тимур старался держаться спокойно и голоса не повышал, но сверлил оппонента глазами с яростью, сдержать которую в узде ему, похоже, стоило немалых усилий. Если бы не разделявший юношей стол-под-часами, не ровен час, могло дойти и до рук.
— Кто тебе позволил, в конце концов?! — разобрал Олег реплику Мамая, переступив порог.
— А кто мне мог запретить? — поинтересовался Тагаев, нервно теребя пальцами ссадину на скуле — убирать ее в медотсеке он почему-то не стал. — Уж не ты ли?
— А хотя бы и я! — взревел Стас.
— Не в этот раз!
Последнее, что сейчас хотелось Светлову — это вмешиваться в их конфликт, но просто сесть за стол, сделав вид, будто ничего необычного не происходит, было бы с его стороны по меньшей мере странным, и, вздохнув, Олег направился к спорщикам.
