— Ты права, у меня нет звездолета, — чем больше Настя расходилась, тем невозмутимее и собраннее, кажется, делался ее собеседник. — Но он есть у трутня.
— С чего ты взял? — от удивления она даже несколько сбавила тон. — Он прилетел сюда с нами — забыл? А тот кораблик — тю-тю!
— Не забыл, — покачал головой Тагаев. — Но Чужая — уж прости, других источников сведений у меня нет — Чужая сказала, что новая каста, чтобы стать таковой, должна быть признана кем-то там у них наверху. Пусть трутень хоть всех нас здесь перекусает — это только полдела! Ему придется как-то представить результат под светлы очи властей — а значит, как минимум, долететь до них. Иначе все зря. Так что корабль у него либо есть, либо трутень знает, где и как его достать!
— Вовсе не обязательно, — проговорила Настя, поразмыслив. — Кто их знает, как там все должно быть организовано? Может, приемная комиссия сама на место явится по свистку… Стоп, — осеклась на, ощутив, как мозг внезапно грубо разорвала черная вспышка. — Не явится. Придется лететь. И да, трутень знает, где достать корабль. Атмосферно-орбитальный катер.
— Это… Это он тебе сам сейчас сказал? — понял Тимур. Лицо его побледнело, желваки заходили ходуном.
— Да, — удивленно подтвердила девушка. — Не знаю, зачем, но сказал. А еще показал место, где заточен. Как на карте. Словно… словно приглашает к себе. Не гонит силой, как в прошлый раз — просто зовет. Думаю, это ловушка… Наверняка ловушка. Но сказать об этом он мне не помешал, — окончательно растерялась Настя. — Не понимаю, что ему нужно!
— Он нас слышит? — резко спросил Тагаев. — Прямо сейчас. Видит меня?.. — голос юноши дрогнул, но страха в нем Настя не уловила — одно лишь звенящее, как натянутая струна, напряжение.
— Думаю, да, — кивнула она.
— Тогда вот что я ему скажу… — проговорил Тимур, зачем-то поднимаясь на ноги. — Слушай меня, тварь! — рявкнул он вдруг так, что, кажется, вздрогнули стены бокса. — Где бы ты ни был и что бы себе там ни думал — отвали! Настю я тебе не отдам! Можешь хоть весь изойти своим ядом — она не твоя! Касты, страты, трутни — на это все мне наплевать, но Настю ты не получишь! А попробуешь тянуть к ней свои поганые щупальца — берегись! Я тебя найду — из-под земли достану — и убью! Слышишь? Оторву хвост, завяжу петлей на шее и скажу, что так и было! Понял меня, урод космический?!
— Он понял, — дрожащими губами прошептала девушка, когда юноша умолк. — Понял и… и просил передать, что вызов принят.
