То, что заполняло пустоту в сердце на месте прежнего дома.
Ив коснулась накопителя памяти – кремниевые чипы были встроены в ее голову прямо за правым ухом. Кончики пальцев дотронулись до третьего с конца чипа, ярко-красного цвета, который хранил фрагменты воспоминаний о ее детстве. Она подумала о том, кто помог ей вспомнить. О единственном члене семьи, который остался у нее на этой паршивой куче металлолома. Его тело постепенно разрушалось, как и ландшафт вокруг нее. Частичка за частичкой, день за днем.
Лемон уселась, скрестив ноги, на ржавый танк, подняла защитные сварочные очки на лоб и принялась за банку с консервами «Нео-Мит™», которую вытащила из своего рюкзака. Кайзер не сводил с нее глаз, виляя хвостом. Пусть он и был киборгом, но живущий в нем щенок продолжал выпрашивать еду у любого, у кого она была.
– Хочешь? – с полным ртом пробубнила Лемон.
– Что за вкус?
– Как по мне, похоже на соленую прямую кишку, но… – Лемон нахмурилась и посмотрела на этикету. – Кто бы мог подумать? Написано – бекон.
Ив поймала брошенную ей консервную банку. Выскребла остатки бледно-розовой массы, пальцами засовывая пищу в рот. Консервы были теплыми, с привкусом натрия и картона. Изображенный на этикетке улыбающийся автомат, похожий на человека, убеждал, что содержимое банки «ПРОИЗВЕДЕНО БЕЗ УЧАСТИЯ ЧЕЛОВЕКА» и состоит из «НА СТО ПРОЦЕНТОВ НАТУРАЛЬНОГО МЯСА!™».
– Какого именно мяса, вот в чем вопрос, – пробормотал Крикет.
– Человеческое мясо вроде бы по вкусу, как курица, – сказала Лемон.
– Важное заявление, – прочирикал Крикет. – Я-то думал, вы не станете острить, мисс Фреш. Учитывая все те передряги, в которых вы…
– Давайте забудем о них на минутку, – вздохнула Лемон. – Благодарю вас, мистер Крикет.
– Всегда рад услужить.
– Крик прав. – Ив со вздохом поднялась и смяла ботинком пустую банку из-под «Нео-Мита™». – За мной охотится Братство, а Мисс Попурри превратилась в оригинальное пресс-папье. Мне нужно придумать, где достать деньги на лекарства для дедушки. А потом придется как-то рассказать ему, что его единственная внучка оказалась девиантом.
– Не говори так, – прорычала Лемон.
– Ты предпочла бы слово «дефектная»?
– Я предпочла бы, чтобы при мне ты перестала бросаться любимыми словечками Братства. – Лемон скрестила руки на груди. – Никакая ты не дефектная, Крутышка.
– Не забудь указать им на это, когда они начнут прибивать меня к кресту.
– Если хоть кто-то подумает замахнуться на тебя молотком, я так глубоко запихну ему свой ботинок…
