— И зачем тогда вы пришли?
— Нам кажется, что все не просто так. В ваших словах было столько деталей, названий, имен. А главное — холодной разумности. Ведь резня в Люйшуне[12] действительно была… странной. Теперь же все становится на свои места. Ради того, чтобы нас напугать, требовалось много меньше. Достаточно было говорить полунамеками. Мы бы все поняли и быстро освободили дома. Но вы пошли намного дальше. Ради чего?
— Мы помним, — продолжил за спикером второй делегат с весьма подтянутым армейским видом, — как японцы обошлись с посланниками императрицы после победы. Они их унизили. Как своим отношением, так и требованиями, выходящими за все разумные пределы. Не такую уж и великую победу они одержали, чтобы так себя вести. После всего произошедшего план «Желтая хризантема» выглядит слишком реальным.
— Поэтому мы считаем, — продолжил спикер, — что вы нам сказали правду, для быстрого и спокойного освобождения нами города.
— Интересно, — произнес Куропаткин, задумчиво рассматривая своих гостей. — Но вы ведь не безвозмездно хотите помочь? Вы хотите заключить со мной сделку. Ведь так?
— Сделку? — наигранно удивился спикер. — Нет! Просто дружить. Мы вам из самых чистых и светлых побуждений поможем, а вы — нам.
— Разумеется, — довольно усмехнувшись, произнес Алексей Николаевич. — Я ничего не обещаю, но мы можем обсудить этот вопрос. Все зависит, пожалуй, от того, что вы сможете предложить. Полагаю, выставить несколько китайских дивизий не в ваших силах. Ведь так?
— Разумеется, — синхронно кивнули они. — Но мы думаем, вас это и не интересует.
— Вы правы, — улыбнулся Куропаткин. — Ну что же, я вас внимательно слушаю…
17 апреля 1904 года, Ляоян
Полковник Николай Александрович Ухач-Огоровский был вполне доволен собой, с особенно приподнятым настроением прогуливаясь по этому провинциальному городку. Он смотрел на окружающих как хозяин, как властелин, о чем местные обыватели пока еще просто не догадывались. Подумаешь? Очередной царский полковник. Тут вон и полный генерал не брезгует прогуливаться на виду у всех.
Впрочем, Николая Александровича это нисколько не смущало. Безразличие в глазах никчемных, по его глубокому убеждению, людей мало его трогало. А вот к дамам он присматривался. Этот известный ходок и игрок служил минувшее десятилетие интендантом по всяким окраинам. Развлечений там было немного. Вот и пристрастился гулять до девиц да замужних кокеток. Ну и пить, играть в карты и хоть как-то отвлекаться от серых армейских будней. Это требовало денег. Много денег. Очень много денег. Поэтому в вопросах «освоения бюджетных средств» он прослыл одним из самых опытных специалистов во всей империи. Ведь главное в этом деле что? Правильно. Чтобы внимания к тебе лишнего не было со стороны тех, кто может покарать. А значит, нужно заносить и договариваться ДО того, как они проявят свой интерес. Так и дешевле, и проще, и надежнее выходило.
