После получаса езды до Франкфорда, до Торресдейл-авеню, четверка расходилась в разные стороны. Росс жил южнее, ближе к порту Ричмонд, Лойял – в четырех кварталах севернее, а Билл – в пяти кварталах строго на запад. Они разделялись на перекрестке, как четыре стороны света на компасе. Путь Джека лежал мимо церкви Святого Франциска Сальского и дома приходского священника. Если он видел в доме свет, то останавливался и проверял, спит отец Каллахан или нет.
Суть же была в том, что ему не хотелось идти домой. Отец почти постоянно был пьян. Тетка, Констанс, обычно, пошатываясь, слонялась по дому и делала вид, будто не пила, хотя очень часто ее парик съезжал набок или вообще соскальзывал ей на лоб. От их воплей и перебранок у него болели уши. Если за возвращение домой после наступления темноты его не били палкой по лицу, шее и плечам или не лупили ремнем, он находил в кухне что-нибудь поесть, а потом быстро прятался в своей комнате под одеяло, укрываясь им с головой. То были самые одинокие ночи. Время шло, а он не мог заснуть из-за драк и криков. Потом его отец на карачках взбирался по лестнице, а тетка вырубалась прямо на полу в коридоре. От этого воспоминания у него разболелся желудок.
От отца Каллахана он получал столь редкое для него простое человеческое участие. Внимание, поощрение. Церковные запахи, тепло обнимающих его рук отца Каллахана – все это дарило ему ощущение безопасности. Это был рай, восхитительный, противоречивый, разрушительный и настоятельно необходимый, все одновременно. Со временем он понял, каковы их отношения и в чем состоит молчаливое соглашение, сопровождающее эти отношения. И за то же количество времени с грустью осознал тот факт, что поставил все под угрозу ради человека, который терпел его общество лишь потому, что он был под рукой и с ним было удобно. Отец Каллахан никогда его по-настоящему не любил. Он одаривал своим вниманием в той же степени и Билла с Лойялом. Они все были взаимозаменяемыми. Подходил любой из них. Единственный, кто держался особняком, был Росс. Искра зависти в конечном итоге вырвалась из-под контроля и разгорелась.
Он дошел до конца моста и свернул к Пальмира-Ков, природному парку, созданному на болотах у подножия моста. Ежедневно парк посещали толпы школьников, высыпая из автобусов или вылезая из машин. Джек сел на скамейку и стал наблюдать. Задаваясь вопросом, страдает ли кто-нибудь из этих детей от одиночества. Нуждается ли в утешении, боится ли идти домой с теми взрослыми, что держат его за руку. Он мог наблюдать так часами. Никогда ни к кому не подходил, не создавал никаких проблем. У него были порывы, но он не позволял себе действовать под их давлением. Он не раз становился свидетелем разрушения, которое происходило в результате таких порывов. Причем с очень близкого расстояния. А вот коротая здесь день, сидя на скамейке и наблюдая, он чувствовал себя так, будто завершает круг. То место, где он сидел с друзьями и смотрел, как садится солнце, было неподалеку. Прошло шестьдесят лет. Друзья мертвы, но воспоминания живы. И не все воспоминания так уж плохи.
