Рассел стоял абсолютно неподвижно и ждал, когда почувствует Аву. Но никаких ощущений не было. Он пошел дальше, потом остановился и прислушался. Тишина. Небо было затянуто тяжелыми серыми тучами. Мокрый снег продолжал падать. Все деревья казались одинаковыми. Рассел как можно громче прокричал имя Дуга и снова привалился к дереву. Наверху по стволу с шорохом пробежала белка. Он с наслаждением вдохнул свежий запах земли и влажной хвои. Дуг все не отзывался. Он позвал его еще раз, потом понял, что пора возвращаться, пока совсем не стемнело.
Этот лес отличался от других тем, что у него отсутствовали отличительные черты, не было ничего – ни лиственных деревьев, ни подлеска, – что можно было бы использовать как метку. Поэтому у Рассела не было другого способа отметить свой путь, кроме как втыкать в землю палки через каждые пятьдесят футов. Он посветил фонарем, определяя направление, однако это ничего не дало. Тучи и дождь со снегом поглощали почти весь свет.
Рассел опять остановился и опять позвал Дуга. Неожиданно он заметил в десяти футах от себя темное пятно в ровном ковре хвои. Сначала решил, что там углубление, в котором скопилась вода, но, подойдя поближе, понял, что это ремешок. Он потянул за него, взяв двумя пальцами. Из земли вылезла сумка. В основном отделении было пусто. Открыв «молнию» на одном из кармашков, Рассел нашел чек и упаковку жвачки. Чек был из «Все вина и не только». Коробка «Пино нуар» была куплена две недели назад. Фирма «Миддл систер» – по случайному совпадению, то самое калифорнийское вино, что они пили перед исчезновением Авы. И ведь у нее тогда было много бутылок…
Рассел услышал шум и резко оглянулся. К нему спешил Дуг.
– Рассел, старина… О господи. Я слышал твой голос, но не мог найти тебя. – Он перевел взгляд на сумку. – Что это?
– Сумка. Пустая. Без кошелька и ключей. Только чек на алкоголь. Думаю, это сумка Авы.
Взгляд Дуга был устремлен куда-то в пятидесяти футах от него, за Рассела. На небольшой холм из земли и хвои, по очертаниям очень напоминавший могилу.
Мари попыталась объехать пробку через Чатсуорт и там выйти на 72-е шоссе, однако это заняло больше времени, чем она рассчитывала. Мари нажала на тормоз, едва не въехав в белую машину впереди. Проклятье! Шубка пропала. Машина Авы появилась. Как она могла вернуться? Мари сама оставила бездыханное тело Авы в машине. Кто следил за ней в Пайн-Барренс, пока они с Куинном занимались Авой? Можно было бы порасспросить соседей Клэр – а вдруг они выносили мусор и заметили, кто загнал машину на площадку, – но времени на это не было. В приступе паранойи Мари посмотрела в зеркало заднего вида, проверяя, не следит ли кто-нибудь за ней.
