«Забудь, что ты видела. Все это фантазии, – убеждала себя Мари, переступая через тело Джека Куинна. Стерев свои отпечатки с дверной ручки, она вышла в ночь. – Завтра же садись на самолет и лети во Францию. Беги отсюда».
Посмотрела в ночное небо. Несмотря на то что звезды блекли на фоне огней города, оно было прекрасно. Неожиданно краем глаза Мари заметила, как ветер подбрасывает и гоняет какую-то вещь. Она подняла ее и сразу же узнала. Это была тонкая защитная карточка полароидной кассеты.
Она держала ее двумя пальцами, пытаясь понять, что это означает. Неужели снимали тем фотоаппаратом? Разве такое возможно? Ведь он в шкафу, в конвенте… Она сама спрятала его туда, подальше от любопытных глаз и загребущих рук. А вдруг это она пришла сюда и убила Куинна, а теперь не помнит об этом? Мари никогда не страдала провалами в памяти. Да, она испытывала смятение, уныние, отчаяние, но всегда помнила, что делала, – пусть и смутно. Хотя напряжение последних месяцев, убийство Авы – все это вполне могло подтолкнуть ее к новому уровню безумия…
Мари шепотом обратилась к Богу, ее чувства наконец вылились в молитву из шести слов, короткую и простую:
– Господи, прошу Тебя, помоги мне, нет…
Рассел добрался до проселочной дороги, отходившей от семьдесят второго шоссе, через час и пятнадцать минут. Пайн-Барренс представлял собой растянувшийся на семь округов штата Нью-Джерси лесной массив с искривленными зелено-коричневыми соснами и рыхлым, рассыпающимся песчаником. Правительство объявило эту территорию в миллион акров национальным заповедником. За исключением небольшой группы людей, пожелавших удалиться в глушь, подальше от рода человеческого, и построивших хижины, здесь больше никто не жил. Тупиковые дороги, протянувшиеся через лесной массив, были коварными и опасными. Извиваясь, они могли завести человека в никуда. Ходило много легенд о том, как люди, заблудившись в Пайн-Барренс, днями и даже неделями бродили по лесу в поисках выхода. В детстве Рассел по ночам вместе с родителями ездил по этим дорогам, участвуя в веселых экскурсиях по поиску Джерсийского дьявола[15]. Но то были туристические аттракционы с мощными фонарями и костром с хот-догами в завершение.
Сейчас все было по-другому. Уличное освещение, которое всегда присутствует в городе и воспринимается как должное, исчезло, стоило на милю углубиться в лес. «Темно» – это было слабо сказано. Когда Рассел брался за рычаг переключения передач, он не видел свою руку. Слабенький свет от приборной панели полностью поглощался мраком. Было так холодно, что изо рта при дыхании вырывался пар. А мрак лишь усиливал холод.
