На самом деле Васю звали сказочным именем Василиса, Наталья и не знала, что так могут звать настоящих, живых девочек. У Василисы была настоящая русая коса, толщиной почти в Натальину рука. Косу перехватывала резинка с замечательными красными шариками. Шарики были из прозрачной, как мед, пластмассы и ужасно Наталье нравились.
Однажды вечером мама прочитала Нате книжку, поцеловала в лоб и проверила, нет ли под подушкой конфет. Лежать в темноте с открытыми глазами было совсем неинтересно, и, несмотря на строгий папин запрет, Ната иногда проносила конфеты в кровать. В карман любимой пижамы помещались две ириски «Кис-кис» или три «Золотых ключика».
Мама пошарила рукой под подушкой и вытащила… Васины шарики. В маминых глазах словно выключился свет.
– Откуда у тебя Василисина заколка? – спросила мама.
– Она валялась возле моего шкафчика, – сказала Ната.
Тонкие мамины брови стали колючими, как папина щетина.
– Я нечаянно, – сказала Ната.
Синева в маминых глазах стала фиолетовой, с маленькими желтыми молниями. Стало холодно и страшно, как перед грозой.
На раскладушке тревожно зашевелилась Женька.
– Что случилось?
– Твоя сестра – воровка. – Мама щелкнула выключателем и вышла.
– Зачем? – спросила в темноте Женя. – Зачем ты это сделала?
Мама не разговаривала с Натой несколько дней. Отнесла находку в детский сад и ничего не сказала папе. После этого случая в маминых глазах всегда светился вопрос. Не случилось ли чего еще? Весь первый класс мама каждый день проверяла Натальины карманы, а раз в неделю выворачивала ранец. Иногда Наталье снилось, что она украла что-то еще, и она просыпалась, покрытая липким, холодным потом.
Мама бы расстроилась, уныло подумала Наталья, в темном пыльном зале давно не наводился порядок.
– Я не обязана отвечать на твои вопросы, – сказала она.
Напряженная, как натянутая до отказа струна, Женя скрутила в узел носовой платок и раскрутила его обратно.
Наталья украдкой посмотрела сестре в лицо. На бледной коже проступили редкие веснушки. У губ пролегла незнакомая горькая складка.
– Ты похудела, – сказала Наталья.
Мука в Женькиных глазах стала настолько явной, что закололо под лопатками.
– Что ты от меня хочешь? – выпалила в сердцах Наталья. – Хочешь услышать, что ты не виновата? «Не сильно ли он мучился?» А как насчет мамы? Ты не хочешь узнать, не сильно ли мучилась она? Мама умерла на лестнице, по дороге к больному Роме, тетя Валя до сих пор казнит себя, что ей позвонила. Посторонняя девица с маминой работы плакала на похоронах как сумасшедшая, после тети-Валиного звонка мама стакан с водой в руках держать не могла.
